Заслышав шаги за спиной, Марио похолодел. Актер внутри него боялся быть застигнутым на месте преступления; бомж, поселившийся рядом, по привычке собрался сигануть от греха подальше. Мгновение бомж изучал приближающегося к нему человека, отмечая дорогую одежду, уверенную походку, выражение хозяина жизни и каким-то особым чутьем ощущая исходящую от него опасность: бежать, бежать! Нырнуть во влажное нутро подвала, уткнуться под бок жалостливой Любаши, зарыться в ворох тряпья… Марио до боли сжал кулаки, заставив жалкого бродягу заткнуться, задвинув его отчаянный скулеж в глубь души. Страх бомжа был ему понятен. Человек был знаком Марио. Он был таким же, как он.
– Готовишься к новой роли?
– Это будет моя лучшая роль, – усмехнулся Марио.
– Ты всегда так говоришь.
– Я всегда так думаю.
– Не забудь пригласить его, – ироничный кивок в сторону бомжа.
– Непременно вышлю приглашение на его адрес. Подворотня Грязная, мусорный бак номер два.
– Смотри-ка, а у бродяги было чувство юмора. У тебя его отродясь не водилось.
– И чем обязан твоему появлению?
– Есть дело… Хороший костюм! Только где ты его так запачкал?
– Где?
Марио с беспокойством оглядывает костюм. Жгучий укол в плечо заставляет охнуть от боли.
– Что ты делаешь?! – картинно возмущается актер.
– Извини, маскарад закончен, – звучит бесстрастный голос.
– Ах ты, пад… – сипит бомж. Ругань застывает на заледеневших губах.
Тело актера Марка Шальнова падает на землю в нескольких шагах от бродяги.
Белый листок бумаги опускается в карман элегантного пиджака.
Через минуту бродяга со стоном поднимает голову и всматривается в темный силуэт, мелькнувший в свете фар проезжающей машины. Наверное, показалось. Кто он? Где он? Бродяга поднимается на ноги, делает шаг, спотыкается о тело элегантного мужчины, лежащее на асфальте. «Бежать!» – шепчет инстинкт. И бродяга со всех ног мчится прочь из пустой подворотни, не замечая, как из свежей раны на локте струится кровь…