Какова природа целительных сил, заключенных в лимоне? Ответ на этот вопрос был найден позднее, так как для этого потребовались дополнительные исследования, на которые поначалу официальная наука не обращала должного внимания. Первым ученым, приоткрывшим занавес тайны над целительными свойствами пищевых растений, был русский врач Николай Иванович Лунин (1854–1937). В 1881 году он провел значимый для науки эксперимент, преследуя цель выяснить, какие вещества необходимы организму для нормальной жизнедеятельности. Он знал, что все пищевые продукты состоят из белков, жиров, углеводов, солей и воды. Выделив эти вещества из натурального молока, Лунин скармливает их группе подопытных мышей, второй группе он скормил натуральное молоко. Мыши из первой группы погибли, следовательно, очищенное молоко было лишено каких-то полезных, жизненно необходимых организму веществ. В том же году Лунин пишет по этому вопросу научную статью, но она, увы, никого не заинтересовала: никто не прислушался к молодому ученому.
Но время идет, и вот 12 лет спустя голландский врач Эйкман приходит к тем же выводам. Врача интересовало другое – он искал лекарство от страшной, смертельно опасной болезни, поразившей жителей острова Ява. Туземцы называли болезнь «ножными оковами» – «бери-бери» по-явански, – потому что заболевание заключалось в параличе конечностей, переходившем в паралич всего тела. Эйкман заметил, что от той же болезни страдают куры, которых кормили излишками очищенного риса, остававшимися на кухне. Возможно, очищенный рис лишен каких-то веществ, и это вызывает болезнь людей и птиц. Врачу пришла идея кормить кур отрубями, выбрасывавшимися прежде на свалку. Куры выздоровели, и отрубями стали лечить людей. «Эпидемия» отступила, что подтвердило предположение Эйкмана – заболевание вызывается не микроорганизмами, но отсутствием в пище «вещества жизни».
Польский биохимик Функ внимательнее, чем остальные, отнесся к звучавшим фантастически работам зарубежных ученых. Он провел опыты в духе Лунина и убедился, что из очищенных продуктов выбрасывается «с водой и ребенок». Функ настойчиво ищет «ребенка», но количество этого вещества оказывается ничтожно малым. И все же завидное упорство Функа вознаградило его сполна, обессмертив его имя: в 1910году ученый обнаружил «вещество жизни» и, не мудрствуя лукаво, назвал его витамином от латинского vita – «жизнь» и химического термина «амин». Сейчас обнаружено несколько видов витаминов, которые, помимо химических названий, носят буквенные обозначения. Полезные вещества изучает особая наука – витаминология.