***
Стена оборвалась неожиданно, словно кто-то ленивый недоделал её и бросил на половине. От неожиданности я врезалась в спину Карпова – он шёл впереди и остановился резко, а я замечталась, воображая себя странницей, и не сразу сообразила, что пора останавливаться.
Парнишка стоял у самого края, и потому, потеряв равновесие, замахал руками, чтобы не свалиться вниз.
Было не очень высоко, и внизу стелился мягкий мох, но я отчего- то жутко перепугалась. Наверно, просто от неожиданности и от того, что в целом была напряжена от происходящего.
Мне удалось резко схватить Женьку за руку и дёрнуть на себя.
От этого я чуть не повалилась на спину, но на этот раз Карпов удержал меня.
Мы не ударились и не свалились, хоть и перепугались.
– Ты чего толкаешься? – деланно недовольно спросил Женька.
– А ты чего встал на полпути? – огрызнулась в ответ я.
– Стена закончилась, вот и встал! – ответил Карпов, указывая на край стены.
Я посмотрела вперёд недоверчиво, медленно осознавая, что это означает лишь одно: простого пути к автобусам нет.
Принялась озираться, вглядываясь куда-то меж деревьев: вдруг, стена не закончилась, а просто прервалась и продолжается дальше, через какое-то расстояние. Но продолжения стены не было видно.
На моём лице отразился страх и готовность заплакать от безысходности, но Женька быстро спрыгнул вниз и бодро сказал:
– Да ладно тебе! Стена – отличный ориентир! Мы через неё не переходили? Не переходили! Значит, и не будем переходить! Пошли туда! – он указал почти в обратную сторону, только не вдоль стены, а вглубь леса.
Я тоже спрыгнула вниз, и мы пошли, куда указал Женя, потому что у меня не было других предложений. Брели долго, а потом услышали странный звук, который заставил нас обоих замереть и переглянуться, удивлённо глядя друг на друга.
Карпов молчал, и я – тоже. Звук повторился. Он был жалобный, исходил от живого существа и заставлял сердце сжиматься от тревоги и грусти. Тоскливый звук.
– Мне показалось, что где-то скулит щенок… – нерешительно озвучила свои мысли я.
– Пойдём, – потянув меня в сторону источника звука, сказал Женька. Сказал, не раздумывая, и этим вызвал у меня восхищение. – Если он один, без людей, надо бы его с собой взять. Как раз потом скажем, если что, что всё из-за него! Мы услышали и пошли на помощь! – пояснил он своё рвение.