Пробежал смешок.
Кирилл затянулся толстой сигарой и выслал плотное гаванское облачко.
– Чем это пахнет? – Училка крутила стриженной под мальчика головой. – Мне душно! Эй!
Общий сдавленный смешок раскрепощался возле Кирилла, стоявшего за первой партой.
– Это ты, это ты, что ли? Покажи руки!
Лидер, снисходительно пожав плечами, подошел к учительскому столику, нагнулся и метнул тлеющую сигару в пластмассовое ведро.
– Там же бумаги! Сейчас мы все сгорим! Кирилл, унеси в туалет! Пожалуйста!
Не теряя насмешливого достоинства, кукушонок извлек дымное ведерко и на вытянутых руках пронес из класса под общий гогот.
Вернулся с опустошенным ведром, училки не было. Но вот она влетела. Следом вступил их директор, суровый мужчина с тяжелой, малоподвижной физиономией.
– Это правда?
– Признавайся! Ты! Самый смелый! – закричала училка.
Директор рявкнул:
– Здесь больше не учишься! Собирай вещи и марш отсюда!
Кирилл тоскливо побледнел.
– Спасибо, – дрогнувшим голосом сказал он и ушел. Навсегда из этой школы.
Ребята решили отомстить. Утром, приближаясь к школе, они видели своего директора, неизменной сутулой фигурой темневшего в освященном окне на первом этаже. Окно гасло последним.
На переменке заговорщики, трое, собрались у подоконника в коридоре, и у них родился план. Заговорщики – два ближайших друга Кирилла, два его заместителя по классу, а третьим соучастником стал Степан. Его в классе мало любили. Не выскочка и не болтливый. Надежный хорошист. Но ему доверяли. Тем более он их поддержал:
– Мы должны верить в дружбу. Пускай он виноват, пускай нам стремно, но только так мы удержим нашу веру.
В половине третьего они разбрелись из школы, чтобы встретиться, когда стемнеет и погаснет последнее окно.
Но Степан возвратился раньше. Он побродил по району и через двадцать минут после того, как вышел, опять вошел и направился в главный кабинет.
– Что тебе надо? – На него было наставлено неприятное лицо в парчовых складках красноватой кожи.
– Николай Алексеевич… – Степан равнодушно глядел куда-то мимо, на пузырек чернил посреди заваленного бумагами стола, и словно обращался к этому матовому флакончику. – Хотел предупредить…
И Степан с ненормальным, подозрительным спокойствием начал сдавать приятелей.
– Что вы все, с ума посходили? – Обычно неподвижное лицо директора заколебали волны недоверия.