– Мнэээ. Ну, они, конечно, выглядят странновато, но…
– Обе – бывшие портовые шлюхи, – уточнила Клара. – Поймали каких-то лохов, вышли замуж и резко стали порядочные. А мама хочет быть, как они, женой моряка, потому и дружит с ними! Господи, какой позор!
Лика вынесла кофе и присела слушать женский треп.
Тема беседы была, естественно, – способы улавливания матроса в брачные сети.
Пухлая описала свой вариант замужества. Она разливала на соседской свадьбе вино из чайника, и к ней пристал вот этот мужчина, и никак не отставал, и тогда она придумала, как его отшить: «Ну чтобы получил, что хочет, и отвалил! А он видишь как – не отвалил!»
Герой повествования – этот самый упорный мужчина – слушал, кивал и благодушно улыбался.
– Ты слышишь ЭТО?! – шептала на ухо Клара, пылая всем лицом.
Обдумывались стратегия и тактика захвата матроса в плен, лексикон был самый что ни на есть интересный для филолога, исследующего связь речи с социальным статусом и образованыем; мужчины лениво поддакивали, что никуда он не денется.
– Господи Иисусе, – прошептала Лика. – А ведь я думала, что очень хорошо знаю простой народ! Они мне напоминают персонажей рассказа Эдгара По «Маска красной смерти».
Девочка выпучила глаза и сказала, что у нее есть Эдгар По, и завтра же она его прочитает.
Миранда сидела мрачная, слушала советы матросов и их жен и курила не переставая. Кажется, она задумала какой-то отчаянный шаг.
Лика поняла, что в скором времени Клару придется временно удочерить.
Один из членов вашей семьи (или как минимум близкий знакомый) непременно в рейсе. Поэтому вы знаете, что значит «судно на каботаже» или «на рейде».
– Эта девчонка меня доконает, – холодно произнесла Миранда, осторожно придерживая больную руку.
– Кларка-то? Ну она же подросток, переходный возраст, то-ce. Перебесится, – успокоительно отозвалась Лика с ковра, на котором она старательно делала скручивания.
– Нет, – в голосе Миранды зазвенел металл, – она неуправляемая. Ты замечаешь, как она со мной разговаривает?
– Замечаю. Но это же понятно: она сейчас поймала момент, когда мать беспомощна. И проверяет границы.
– Ничего мне не понятно, – отрезала Миранда. – Когда тебя нет дома, не представляешь, как она надо мной издевается. Мне даже стыдно рассказывать! Сделала из меня игрушку. Потеряла к матери всякое уважение, и дальше будет хуже, я не могу этого терпеть. Я найду на нее управу.