«Считаешь себя
умником, да?» — бросил Прежний раздраженно, а потом его присутствие
перестало ощущаться. Выглядело это так, будто, скрываясь от
неприятной темы, он ушел в глубины памяти. Вряд ли надолго,
конечно, Прежний для этого слишком тревожился о выживании своего
тела.
По лестнице они
поднимались в молчании. Арон пытался прикинуть, что собирается
противопоставить ему нынешний император вместе со Светлым Советом,
но он слишком мало знал о том, какие артефакты хранятся в
императорской казне, и о том, на что способны магистры
Совета.
— Господин Тонгил!
Это вы! — стражник, дежуривший на верхней площадке лестницы, резко
выпрямился и украдкой, как ему казалось, пнул спящего товарища,
сидевшего за его спиной, прислонясь к стене.
— Это я, —
согласился Арон.
— А почему —
оттуда? — стражник показал рукой вниз, на подземелье, явно надеясь,
что Арон ничего лишнего не заметил.
— А почему нет? —
отозвался Арон, с усмешкой наблюдая, как второй стражник, очнувшись
ото сна, торопливо вскакивает и пытается сделать вид, будто все в
порядке. Договорились спать по очереди, очевидно.
Можно было сделать
вид, что ничего не заметил… но нет. Дисциплина есть дисциплина,
стоит раз дать слабину — будут считать, будто так и
надо.
— За сон на посту
— двадцать дополнительных ночных дежурств и штраф в размере
месячного жалования, — сказал Арон. — Обоим. И благодарите богов,
что сегодня я такой добрый.
— Да, господин.
Спасибо, господин, — нестройным хором ответили стражники. Они оба
прекрасно понимали, что легко отделались. За сон на посту в мирное
время наказывали плетьми, а в военное — могли и
повесить.
— Что необычного
произошло за время моего отсутствия?
— Ну-у, — протянул
первый стражник. — После того, как появился защитный купол, ничего
такого не было… А, нет, было. Несколько недель назад исчез один
заложник и еще кто-то из каравана.
А вот и воры,
укравшие фальшивый артефакт. Наверняка эльфенок и его сообщник.
Ведь именно эльфенок так мечтал завладеть этой вещицей, управляющей
химероидами.
— Как звали
исчезнувшего заложника?
— Э-э-э… —
протянул первый стражник.
— Риен ар-Корм его
звали, господин, — торопливо вмешался второй. — Точно помню, он
часто в подземелья ходил. Костана заставила его таскать продукты со
склада.
Риен? Тот
перепуганный мальчишка, неожиданно оказавшийся Темным магом?
Забавно. Вот уж на кого Арон точно бы не подумал.