Донесшиеся из глубины пещеры звуки заставили человека
замереть на месте. Очень медленно поставив занесенную для шага ногу
на землю, Арн опустился на одно колено, и приклад внушительного
арбалета привычно уткнулся в плечо владельца.
- Проснулись уже? – одними губами спросил Арн и, будто в ответ,
услышал слабое похрапывание и неразборчивое фырканье. – Вот не
спиться вам…
Если твари начали просыпаться, значит, либо скоро закат и
время охоты, либо они что-то почувствовали. Ни один из вариантов
охотника не устраивал, но, когда он спускался в пещеру, солнце было
еще высоко, стало быть, его учуяли.
Но, как бы то ни было, отступать теперь поздно.
Быстро, но бесшумно ступая вперед, Арн осторожно
переступал начавшие попадаться на пути кости. На некоторых все еще
осталось смердящее мясо, другие же были раздроблены и тщательно
обглоданы, вот только цвет у костей был не белый, а черный,
обугленный. Чуть дальше обнаружилась половина коровьей туши, вторая
половина валялась за ближайшим камнем, со следами когтей и клыков
на окровавленной коже.
Стараясь не обращать внимания на жуткую вонь, Арн медленно
натянул на нижнюю половину лица висевший на шее красный платок.
Дышать сразу стало приятнее - каждый вздох не приносил теперь
рвотных позывов. Не то, чтобы у охотника был слабый желудок, но вот
дышать дымом ему вовсе не нравилось.
Правда, никакого дыма в пещере не было…
Пока что.
Укрывшись между очередной балкой и камнем, Арн замер –
ближе подходить не следовало, иначе его учуют. Охотник уже видел
слабо шевелящиеся силуэты там, где тоннель пещеры заканчивался
тупиком. Видимо шахта обрушилась или же ее завалили нарочно, но,
как бы то ни было, новых хозяев, видимо, все устраивало.
Они спали точно в середине неровной залы, лежа прямо на
усыпанном костями полу. Только в сказках драконы любят золото, в
реальности же этим кровожадным тварям не нужно ничего, кроме еды и
свидетельств собственного превосходства.
Пара драконов медленно шевелилась, извиваясь чешуйчатыми
телами и плотнее запахиваясь в кожистые крылья, будто в одеяло. Им
так сладко спалось в уютной пещере, что чудовища никак не желали
просыпаться. Нежась на скрипящих под их весом костях, драконы
тревожно порыкивали во сне, едва заметно дергая кончиками хвостов,
на которых еще даже не выросли усеянные шипами костяные
навершия.