Прикосновение к обтянутой драконьей кожей рукояти придало
охотнику уверенности, и он несколько раз вспорол клинком
пропитанный ночной прохладой воздух. Меч никогда еще не подводил
никого из своих прошлых владельцев и Змееглазый был уверен, что не
подведет и его.
Или же Арну суждено быть первым? Встряхнув головой, он
отогнал неприятные мысли.
- Ну же, подходите!
Словно в ответ на приглашение мужчины, тени зашевелились.
С помощью своего левого глаза, Арн видел мохнатые тела, медленно
обступавшие его со всех сторон. Не меньше пяти лесных хищников
сейчас приближались к охотнику, низко пригибаясь к земле и скаля
длинные клыки.
Но что-то в этих волках казалось Арну странным - мохнатые
поджарые тела будто охватывала какая-то синеватая дымка, да и глаза
зверей казались слишком яркими.
- А это кто? – спросила Амелия сверху.
- Волки. Обычные звери, только злые, - коротко ответил Арн,
искренне надеясь, что он прав. Выдавив из себя улыбку, охотник
решил приободрить ребенка. – Не бойся. Они почти как собачки,
просто порычат на нас и уйдут. Наверное… - к этому времени волки
подошли ближе и странный блеск в их глазах пошатнул и без того
хлипкую уверенность Арна в собственных словах. – А может быть, и
нет. - Сглотнув, добавил он.
- Я не про них, - донеслось с дерева. – Я про ту странную
женщину, что стоит позади.
- Ась? – Арну показалось, что его сердце, выбивавшее какой-то
быстрый ритм, на миг оторвалось и упало куда-то вниз, сильно ударив
по животу и подскочив обратно.
- Ты хорошо видишь, дитя, - старческий голос больше походил на
скрип высушенных временем сучьев.
- Твою. Мать. Это лесная ведьма. – Только и смог сказать Арн,
увидев, как от тени одного из деревьев отделилась небольшая часть,
принявшая форму человеческого силуэта.
Когда ведьма заговорила, окутывающий ее мрак развеялся, и
охотник на драконов четко увидел сгорбленную фигуру.
Древняя старуха, в драных, давно заросших мхом и грибами
одеждах, шаркая босыми и грязными ногами, медленно шла вперед. Ее
лица не было видно из-за седых нечесаных косм, только длинный нос с
уродливой бородавкой торчал между слипшихся прядей. На одном плече
ведьмы сидел черный кот, другое же облюбовал такого же цвета ворон.
Птица хрипло каркнула, уставившись на Арна глазами-бусинками.
- Тише, Йаков, тише, - зашипела старуха, пригрозив птице пальцем
с длинным обломанным ногтем. – К нам редко заходят гости, так не
пугай их, бери пример с Герты, - все тем же пальцем ведьма почесала
дремлющую кошку и та тихо замурлыкала. – Хорошая кошечка…