- Э-э-э… Уважаемый?.. - заискивающе улыбнувшись, обратился
охотник к незнакомцу. – Вы случаем не помните, были ли у меня
крылья или мне показалось?
Рыцарь не ответил. Вновь не удостоив Арна даже взгляда, он
склонился над спящей девочкой и с неожиданной лаской провел
кончиками пальцев по волосам ребенка. На суровом благородном лице
промелькнула тень улыбки, а после вновь вернулась маска безразличия
и пренебрежения.
- Простите, что отвлекаю…
- Я слышал тебя и в первый раз, - холодно бросил темноволосый
мужчина, выпрямляясь во весь свой немалый рост.
- Тогда почему не ответили?
Вообще-то теперь, когда между ними воде бы завязалась
какое-то подобие беседы, Арн ожидал, что незнакомец, кем бы он ни
был, ответит на вопрос. Но рыцарь просто прошел мимо, вглядываясь
куда-то вдаль. Один только вид этого зазнавшегося человека едва не
вывел Арна из себя, но он вовремя сдержался. Бросив косой взгляд на
торчащий из пня меч, охотник решил, что здесь нужен другой
подход.
- Вот и поговорили, - Арн почесал затылок. – Может, начнем
сначала? Мое имя Арн и…
- Мне плевать, - перебил незнакомец с присущим ему высокомерием.
– И на тебя и на твое имя. Но ты осмелился дважды заговорить со
мной без дозволения, посему немедля пади ниц и лобзай мои стопы,
дабы я подарил тебе быструю смерть, коей ты не заслуживаешь, жалкий
червь!
- Чего?! – Арн ошалел от такого предложения.
Еще никто и никогда не говорил с охотником таким тоном,
даже его отец. На Арна часто злились, ругали и даже проклинали, но
такого ледяного презрения он не ощущал никогда прежде.
- Смеешь дерзить мне? – миг и стальная перчатка с острыми, будто
когти пальцами сжала горло охотника, впившись в плоть. Глядя в
глаза Арна, рыцарь одной рукой поднял его над землей без видимых
усилий.
- Отец, отпусти его, - послышался требовательный детский
голосок. – Он хороший и помогает мне.
- Помогает… - эхом повторил рыцарь. Он поморщился, но все же
разжал пальцы, позволив своей жертве упасть на землю. – Помогает в
чем?
- Я веду ее в Тэрнанн, к родичам, - потирая горло, прохрипел Арн
- хватка у незнакомца оказалась крепче, чем тиски.
- К родичам? – в грубом голосе послышалась издевка. – Я её
единственный родич!
- А вот её мать бы с вами не согласилась…
Арн стиснул зубы, но то, что он услышал, обескуражило
его.