– Что же ты предлагаешь?
– Все четверо были убиты на одной баррикаде. Вместе им и в землю ложиться!
Мулла говорил неторопливо, но горячо, даже зло. А у Беспалого от его слов на душе стало легко. Старик убедил начальника колонии в том, что Варяг убит. Последние сомнения развеялись. Сжечь – и концы в воду.
Он весело посмотрел на Муллу:
– Надеюсь, наш разговор окончен и ты меня отпустишь?
Мулла отрицательно покачал головой – он явно сожалел, что вынужден отказать начальнику колонии.
– Нет, Александр Тимофеевич, ты – гарантия нашей безопасности.
– И что же ты думаешь со мной делать дальше?
– Можешь не переживать, тебя здесь никто не тронет. Все-таки слово Муллы в этом мире еще кое-что значит. Я вырву кадык любому, кто попытается даже замахнуться на тебя.
– Не сомневаюсь… И до каких же пор ты меня собираешься держать, Мулла? – спросил Беспалый.
Губы Заки Зайдуллы растянулись в милой улыбке доброго дедушки.
– Может, до тех самых пор, Александр Тимофеевич, пока бэтээры не раздавят наши баррикады.
– Какие бэтээры, Заки Юсупович? О чем ты?!
– Ох, неужто я ошибаюсь? – закачал головой вор. – Хорошо бы, чтоб я ошибался. И все же побудь пока с нами, начальник.
– Смотри, Мулла, как бы потом жалеть не пришлось, – угрюмо предупредил Беспалый.
– Аллах свидетель, ты меня забавляешь, Александр Тимофеевич. Правильнее сказать, что тебе бы жалеть не пришлось. Мы здесь у тебя срок мотаем, даже сейчас ты нас всех под прицелами держишь.
Александр Тимофеевич все более мрачнел.
– Мулла, а ты уверен, что действуешь по понятиям? Я ведь пришел к тебе по своей воле. Я ведь посол! Твои предки за бесчестье своих курьеров сжигали целые города вместе с жителями.
– Ты на мораль не дави, гражданин начальник, – строго проговорил Мулла. – За свою жизнь мне пришлось и не на таких моралистов, как ты, насмотреться. А если глубже вникнуть, так какие такие обязательства у меня могут быть перед тобой, барином «сучьей» зоны? Если пойдет что-нибудь не так, то меня братва особенно и не осудит. Поймет, знаешь ли… А потом, тебя ведь никто не обижает. Сидим вот с тобой, курим… Как два старых кореша. Разговор у нас может быть долгий, есть что обсудить.
В этот момент по лагерю через «матюгальник» раздалось грозное требование дежурного офицера о немедленном освобождении подполковника Беспалого. Зэк с автоматом пальнул в ответ коротенькую очередь, и радиоголос мгновенно умолк.