– Слон? – удивленно переспросила Аграфена. – Что же это за зверь такой?
– Слон? – отозвался старый Ракитин. – Это дивный зверь, кума! Слыхивал я от захожих людей, что зверь этот водится в Индейском царстве, зело велик и с виду устрашителен, имеет сзади хвост и спереди хвост…
– Батюшки! – ахнули пораженные слушатели. – Сколько же на божьем свете чудес!
– Это еще что! – похвалился сапожник, польщенный тем, что общее внимание перешло к нему. – Это что! Сказывают, за Индейским царством живут песьеглавцы…
– Песьеглавцы? Это кто же такие?
– Люди с песьими головами. Разговор у тех людей лаятельный, а обычаем они зверонравны и чужеземцев, что к ним попадают, съедают живьем.
– Святители московские, помилуйте от зла!
– А в иных странах, – разошелся Семен Ефимыч, – существуют люди об одной ноге, и нога та столь велика, что они под нею от солнца укрываются.
– Ох! Да как же это так?
– Очень просто. Лежат на спине, кверху ногу задравши.
– Чудеса чудные, дивеса дивные, – вздыхали слушатели.
Семен Ефихмыч наконец угомонился.
– Чти, Егорушка, дальше!
– «Из Олонца пишут. Города Олонца поп Иван Окулов, собрав охотников пеших с тысячу человек, ходил за рубеж в свейскую[44] границу и разбил свейские Ругозенскую, и ГиппенскуюГиппснскую, и Сумерскую, и Керисурскую заставы, а на тех заставах шведов побил многое число и взял рейтарское[45] знамя, барабаны и шпаг, фузей и лошадей довольно, а что взял запасов и пожитков он, поп, и тем удовольствовал солдат своих. А достальные пожитки и хлебные запасы, коих не мог забрать, все пожег. И Соловскую мызу[46] сжег, и около Соловской многие мызы и деревни дворов с тысячу пожег же. А на вышеписанных заставах по сказке языков, которых взял, конницы шведской убито пятьдесят человек, пехоты четыреста человек; ушло их конницы пятьдесят, пехоты сто человек, а из попова войска только ранено солдат два человека».
Чтец перевел дух. Раздался громкий хохот. Восхищенные слушатели хлопали ладонями по коленкам:
– Это вояка настоящий!
– Вот так поп!
– Как он с ними, братцы, управился!
– Государь его без награды не оставит!
Сапожник встал:
– Хорошенького помаленьку. Спасибо, брат Егор, уважил! У тебя много этих листочков?
– Ой, много! – отвечала сияющая Аграфена. – Прошу, соседушки дорогие, заглядывать.
– Заглянем, кума, заглянем. В гости ходить – не дрова рубить, – пошутил Ракитин. – Идем, Ванюшка!