Крейн повесил шнурок на шею, прицепил бедж к карману. Потом присел за стол и посмотрел на пустой экран.
Наконец, вздохнув, он включил компьютер и ввел временный пароль, прервавшись, чтобы потереть точку на предплечье, куда несколько минут назад был вживлен радиочип. Открыв текстовый редактор, Крейн начал печатать.
>Неспецифические симптомы:
>физиологические – и неврологические? – дефициты
>психологические – отделение/разделение
>Проверить клинические записи
>Поискать похожие случаи?
>Атмосфера / окр. среда?
>Отравление: систематическое или общее?
>Ранее существовавшие условия?
Он отодвинулся от стола и посмотрел на экран. «Кессонная болезнь? Избыток азота?» – спрашивал он Ашера с платформы «Сторм кинг». «Скорее первое, чем последнее», – был ответ. Только сейчас Крейн начал понимать, насколько уклончиво говорил с ним ученый. Доктор Ашер, каким бы открытым и дружелюбным ни выглядел, ухитрился не сказать ничего.
Это было неприятно, даже немного тревожило. И только в одном случае не имело значения. Крейн начал наконец понимать, почему Ашер хотел, чтобы приехал именно он…
– Ну что, проясняется? – раздался голос у него за плечом.
Крейн чуть не выпрыгнул из кресла. Он с бьющимся сердцем оглянулся, и глазам его предстало удивительное зрелище.
В комнате стоял старик в полинялом комбинезоне. Взгляд его был пронзителен, а надо лбом, как у Эйнштейна, торчала копна седых волос. Незнакомец оказался невысокого роста, не более пяти футов, и очень худой. Сначала Крейн подумал, уж не пришел ли его гость, чтобы починить что-нибудь. Дверь по-прежнему оставалась закрытой. Крейн не слышал ни стука, ни других звуков, словно человек материализовался из воздуха.
– Простите?
Мужчина посмотрел на монитор через плечо Крейна:
– Ну и ну. Так мало слов, так много вопросов.
Одним нажатием клавиши Крейн очистил экран.
– Не помню, чтобы мы знакомились, – сухо сказал он.
Старик рассмеялся высоким мелодичным смехом, похожим на щебет птицы.
– Да, я и пришел познакомиться. Я узнал, что на станции появился доктор Крейн, и заинтересовался. – Он протянул руку. – Флайт.
– Рад познакомиться.
Повисло неловкое молчание, и Крейн задал нейтральный вежливый вопрос:
– Чем вы здесь занимаетесь, доктор Флайт?
– Автономными механическими системами.
– А что это?
– Сразу видно новичка. Станция – как город на Диком Западе, и если вы, как и я, любите вестерны, то не советую задавать два вопроса: «Откуда вы?» и «Зачем вы здесь?» – Флайт помолчал. – Достаточно сказать, что я незаменим – скорее, к сожалению. И моя деятельность имеет высшую степень секретности.