У Малыша-то ведь есть Щепкин – кусочек соснового корня, очень похожий на человечка, они с Малышом знакомы уже год. Иногда Малыш разрешает ему держать билет, и Щепкин очень этим гордится. Но бывает, вдруг обижается, потому что считает, что ему положен отдельный билет.
– Почему ты говоришь «один детский»? – ворчит он. – «Один детский и один щепкинский» – вот как надо.
– Знаешь, как это дорого получится? – спрашивает Малыш. – Тебе сколько лет?
– Сто наверняка, – отвечает Щепкин.
– А столяр говорит, что ты, скорей всего, от старой сосны, ей вообще лет двести. Если я так скажу водителю, тебя заставят покупать взрослый билет. А это знаешь сколько стоит?
– Думаю, за меня возьмут как за двоих взрослых, если не больше. Но тебе что, трудно притвориться, как будто бы ты просишь мне билет?
– Хорошо, – согласился Малыш и в следующий раз сказал: – «Один детский до магазина», – а потом добавил еле слышным шёпотом: – «И один щепкинский».
Но Щепкин расслышал его слова и страшно обрадовался. К тому же Малыш схитрил и в прошлый раз билет не выкинул, а теперь отдал Щепкину. И они сидели каждый со своим билетом, Щепкина распирало от гордости, и он не отрывал глаз от билета.
– Ужас как подорожал автобус, – сказал он.
– Да, – согласился Малыш, – зато он очень красивый. Когда я вырасту, я, наверно, стану водителем автобуса. Тогда сможешь ездить со мной хоть целый день.
– Чур, я буду продавать билеты и кричать «поехали!», когда кому-то надо выйти.
– Нет, – поправил Малыш, – для остановки кричат «тормози!», а потом уже «поехали!».
– Я так и сказал, – ответил Щепкин.
– Магазин, – объявил водитель и спустил на землю велосипед Малыша.
– Ты болтаешь без умолку, мы чуть не проехали из-за тебя, – проворчал Малыш.
– Эй, меня не забудь! – крикнул Щепкин, по-прежнему цепко держа билет.
Малыш подхватил его с сиденья и быстренько выпрыгнул из автобуса.
– Хорошего дня, Малыш, – сказал водитель.
– И тебе хорошего, – ответил Малыш. – И автобус береги, – добавил он рачительно: автобус-то должен в порядке дожидаться, пока он подрастёт.
Мама стояла в дверях магазина и махала ему. Она уехала из дому гораздо раньше, потому что на велосипеде на дорогу уходит больше времени.
Малыш сел на свой трёхколёсник и поехал к магазину. Описал красивый вираж и остановился у дверей.
– Не надо ли вам что-нибудь отвезти? – спросил он.