– Да какой уже железный, – отмахнулся отставной полковник. – Моё железо ржавчиной тронуто, шарниры скрипят, подшипники клинит…
– Напрашиваешься на комплимент?
– Вот уж чего не надо, так это комплиментов. Вот в чём-нибудь полезном бы предложил поучаствовать. Для полировки и профилактики, так сказать, – Жерар тяжело вздохнул. – Эх, Ваня, а помнишь тот ресторан в Монреале?
– Там сейчас пруд с лебедями, – рассмеялся Шрёдингер, до сих пор с удовольствием вспоминающий празднование двадцатилетней годовщины освобождения Канады. – И деревья новые давно выросли.
Материализовавшийся около столика гарсон поставил бутылку и замер в лёгкой растерянности с блюдечком сливок в руке:
– Извините, месье, ваш кот предпочитает кушать, сидя на стуле?
Иван Фёдорович небрежно отмахнулся:
– Он не привередливый. Впрочем, спросите у него сами.
Вот честно скажу вам, товарищи… умеет академик ставить людей в неловкое положение. Это же надо додуматься – заставить официанта разговаривать с котом, то есть со мной. Ладно, не буду вводить парнишку в конфуз и чуть-чуть подыграю.
– Месье кот желает стул повыше?
Быстро киваю, а чтобы не случилось недопонимания, повторяю ещё пару раз. У гарсона отвисла челюсть, но так как пожелания посетителей не обсуждаются и не комментируются, он опять исчез, чтобы тут же появиться с высокой табуреткой. Благодарю за заботу коротким мявканьем и спешу отдать должное угощению, не забывая прислушиваться к разговору Шрёдингера с Дювалем.
– Ты угадал, Жерар, – не стал кружить вокруг да около Иван Фёдорович. – Я действительно хочу предложить тебе дело по душе. Настоящее дело, чтоб сердце в пятках и адреналин из ушей.
Дюваль хотя и родился в Гавре, но считал русский язык родным, поэтому понял академика с полуслова:
– Работа по профилю, товарищ генерал-майор?
– Разумеется. Восстановление в армии с присвоением очередного воинского звания гарантировано министром обороны.
– Нашим?
– Ну не китайским же! Или ты тоже их шпион?
– Что значит тоже? – слегка обиделся Дюваль.
– Пустое, – мотнул головой Иван Фёдорович. – Разоблачили намедни с Василием одного типа.
– Я присягал ещё Российской Федерации и попросил бы…
– Жора, не кипятись! Ты согласен?
– Где предстоит работать? – моментально остыл полковник.
– И не торопись! Завтра жду тебя в Москве, зайдём в штаб военно-космического флота, дашь все подписки… Да сам понимаешь. Не маленький.