– Юлий, проверь человека. Он утверждает, что воин. Но только не покалечь, он мне нравится.
Юлий кивнул и повернулся к Илье.
– Кулачный бой или деревянные мечи?
– И то и другое.
– Где будем драться?
За Илью ответил сенатор:
– Здесь! Разве тут мало места? И потом – я хочу всё видеть.
Прислуга замотала обоим кисти рук длинной тканевой лентой, и получилось нечто вроде боксёрских перчаток – чтобы не нанести сопернику травм.
Илья спросил:
– Ноги применять разрешается?
– Нет, правила – как в греческой борьбе.
Плохо. Илья имеет преимущество в длине рук, в весе, но он незнаком с противником и хотел драться в полную силу. Мышцы ног всегда сильнее бицепсов и трицепсов на руках. Но не он устанавливает правила игры.
Бойцы отошли от стола, слуги опасливо отодвинулись к выходу – вдруг в пылу схватки достанется и им?
Юлий сразу начал атаковать. Он нанёс серию быстрых ударов, но ни один из них не достиг головы или туловища Ильи – тот принимал удары на левую руку и выжидал. Затягивать спарринг нельзя, сенатору может надоесть. Улучив момент, Илья нанёс противнику молниеносный удар в подбородок и тут же второй – в печень. Юлий на секунду замер, а потом рухнул на пол.
Слуги бросились к нему, обрызгали водой, но боец остался без чувств. Нокаут! Вчетвером они унесли бойца.
Сенатор покачал головой:
– Я не заметил, как ты бил. Но я бы хотел увидеть схватку на мечах.
– Юлий не в состоянии…
Сенатор приказал слуге:
– Лео ко мне, быстро!
Пока ходили за ним, Илья размотал тканевые полосы на кистях, помогая себе зубами.
Вошедший Лео, в переводе с латыни – Лев, и в самом деле выглядел внушительно. Ростом ниже Ильи на голову, он был широк в плечах, мышцы накачаны.
– Лео, проверь человека на мечах.
– Деревянных или железных?
– Мне только крови здесь не хватало! – Сенатор брезгливо поморщился.
Лео вышел и вернулся с деревянными мечами – такие применяли в учебных боях легионеры и гладиаторы.
В предвкушении зрелища сенатор уселся на лежанку.
– Эх, жалко – гостей нет! Всё лучше, чем на танцовщиц смотреть, надоели уже.
Оба противника смерили друг друга взглядами. Лео состроил зверскую физиономию, желая ещё до начала боя устрашить соперника. Ну-ну, давай, Илья и не такие страшные хари видел.
Лео осторожничал – вынос бесчувственного тела Юлия его насторожил. Он сделал несколько выпадов, но его палка неизменно со стуком отражалась мечом Ильи.