— Ничего.
— Вот и молчи тогда.
Мадс примирительно поднял руки, мол молчу, больше ни слова ни
скажу.
— Послушай, я окопался здесь довольно основательно, — продолжил
Ио, — но где гарантии, что это место устоит, если вся Миравингия,
стараниями напыщенных глупцов, скатиться в пропасть. И я говорю о
возможностях гораздо худших, чем тролли.
Этот разговор разжигал во мне угольки жгучего страха. Чародей
говорил с убежденностью знающего человека… ну или безумца.
— Вот ты, Мальта… — на меня был наставлен указательный палец, —
Когда ты ощутила в себе присутствие магии?
— М-м-м… Недавно, — осторожно ответила я.
— Сколько тебе было? — грозно рявкнул Ио.
— Пятнадцать.
— А до этого? Чувствовала искру?
Я поспешно замотала головой.
— Вот! Видишь, прямо в этом зале сидит живое подтверждение моих
прогнозов. Магия взяла и возникла в ней. Хотя обычно дети начинают
проявлять склонности лет с шести, а то и раньше.
— Я же не спорю, — примирительно сказал Мадс.
— Ладно! Не думайте, что можете целыми днями прохлаждаться,
миловаться, до спорить и склочничать. Мальта!
Метла, что стояла в углу с громким стуком упала на пол.
От неожиданности я оказалась на ногах.
Ио довольно ухмыльнулся.
— Метла упала. Значит, в доме ведьма, — он пристально посмотрел
на меня, — Отлично. Поможешь мне с алектриомантией. А ты, Мадс,
отправляйся на мельницу. Там найдется для тебя работа.
Чародей отошел, принялся возиться около большой корзины в
дальнем конце зала.
— С какой мантией? — тихо спросила я Мадса.
— Понятия не имею.
Он быстро допил воду из кружки.
— После поговорим, — весомо сказал он, — Не буду больше
испытывать его терпение.
Мы с Ио вышли на улицу. Чародей нес поднос, на котором лежала
бумага, перья и чернильница. Мне он вручил увесистый мешочек с
ячменными зернами, метлу и колышек.
— Я надеюсь, ты обучена грамоте.
— Да.
Он привел меня на хорошо утоптанную площадку, окруженную
кустарником.
— Подмети тут все как следует, — приказал он, — Затем нарисуй
круг, раздели его на двадцать четыре части и в каждую впиши букву.
Не слишком сложно?
— Нет. Все ясно. А что такое эта алек-, алектрио-.
— Алектриомантия. Сделай и узнаешь.
Ио поставил поднос с письменными принадлежностями и удалился. И
хотя само поручение выглядело как детская забава или шутка, я
вознамерилась выполнить его в точности. Мне хотелось показать, что
уж написать-то алфавит в круге я могу.