И точно. Как я об этом не подумала. Я видела только целителей,
чернокнижников, специализирующихся на боевой магии, заклинателей
тумана, но не ищеек.
— Вот что я про них знаю: каждую ищейку обучают читать след,
остающийся на земле от зверя или человека. Да, они отменные
следопыты, но ориентируются на магию. Да, магия всегда оставляет
следы. Есть способы скрыть свое колдовство, но самый надежный
способ стать невидимым… на время стать обычным человеком. И вот
сейчас, я как никогда близок к этому состоянию.
— Но я думала…
— Что? Что они как охотничьи собаки? Нюхают воздух и роют
землю?
— Ну… примерно так.
— Я слышал, что лучшие ищейки, могут настраиваться на чужую
магию. А также слышал, что они проводят странный ритуал: долго
кружатся на одном месте, и впадаю в странное состояние, в котором
«щупают дорогу». Вот только что это значит…
— Ничего хорошего для нас, — заметила я.
— А никто и не обещал, что будет легко. Находится в бегах
занятие рискованное.
Костерок догорел. И мы снова отправились в путь. Когда мы
переходили овраг, я чуть отстала и незаметно обронила артефакт Ио.
Терзаемая сомнением, оглянулась и бросила прощальный взгляд. Камень
лежал в грязи, ветер подхватил несколько листьев и кинул их сверху.
На секунду мне показалась, что он зарывается в землю, точно живое
существо, прячется от любопытных глаз. Я постаралась унять
разыгравшееся воображение.
Избавление от артефакта помогло почувствовала себя лучше.
Свободнее. Мне не нужна помощь от предателя. В том, что Ио нас
подставил, у меня не было сомнений.
***
В Кардо мы добрались к самому закрытию городских ворот.
Привратник подозрительно окинул нас взглядом, но пропустил, после
того, как Мадс вручил ему положенную плату.
Стемнело быстро.
Домики, сложенные из камня, жались друг другу, оставляя для
прохода узкие извилистые улочки, тускло освещенные магическими
светильниками. В городке имелась почти круглая площадь, на которой
рос исполинский дуб. Его нижние ветви украшали многочисленные
красные ленточки.
Мадс кивнул на дуб и пояснил:
— Некоторые верят: если завязать красную ленту перед дальней
дорогой, то это избавит путешественника от встречи с троллями и
других опасностей.
— Колдовство людей без магии?
— Не работает, — сказал он.
— Ты проверял?
Я с трудом могла представить Мадса, возящегося с красной
ленточкой.