— Он нас не узнал. — прошептала я.
— Вроде.
Мы обошли таверну. Над хлевом тускло светил масляный фонарь.
Воздух был прозрачен и чист.
Я услышала упругий шорох крыльев. На витой столб на перекрестке
села ворона.
— Вон она!
Мы поспешили туда.
Ворона наблюдала за нашим приближением, склонив голову на
бок.
— Эй, пожалуйста, мы просто хотим поговорить.
Она ленива взмахнула крыльями и устремилась в сторону леса.
— Не упусти ее из виду! — крикнул Мадс.
Мы побежали следом.
В какой-то момент я отстала, дыхание сбилось. Мадс нырнул в лес
вслед за вороной, и я потеряла обоих из виду.
В лесу было очень тихо и темно. Ветки деревьев тянулись ко мне
как руки со скрюченными пальцами. Нос щекотал запах сырости и мха.
Если оглянуться, то еще можно было различить огни таверны, но здесь
уже властвовала ночь и опасность.
— Мадс? — тихо позвала я.
Ответом была все та же тишина, она окутала коконом, сдавила уши.
Куда полетела эта проклятая ворона?
Я осторожно двинулась вперед. Изредка под ногой хрустела ветка
или чавкала грязь. Чем дальше я продвигалась, тем острее было
чувство постороннего внимательного взгляда, который следил за
каждым моим движением.
Я вызвала краткое видение. Мадс как борзая бежал по лесу, ловко
перепрыгивая, поваленные стволы деревьев. Ворона иногда садилась на
землю, чтобы он ее видел, вытягивала крыло, как будто оно было
подбито и ковыляла. Но стоило ему приблизиться, как она взмывала
вверх, садилась на ветку и разражалась издевательским хохотом.
Тут меня охватил страх. А вдруг я потеряла Мадса! Как мы
встретимся в этой темноте. В какую сторону мне идти? После видения
я взглянула вокруг и не смогла понять, откуда пришла. Все выглядело
одинаковым: черные стволы деревьев, колючие ветки. Да, и куда
возвращаться? К таверне, полной магов? Нет. Это точно плохой
выход.
Ощущение чужого взгляда сделалось нестерпимым.
— Кто здесь? Я знаю, ты наблюдаешь! И я тебя не боюсь.
А вдруг, это волк. Или несколько.
Но все-таки интуиция подсказывала, что за мной наблюдает не
зверь. Но кто? Неужели ищейка все-таки что-то почувствовал и пошел
за нами следом.
— Покажись! — потребовала я.
Снова шорох крыльев. Я едва успела закрыть лицо, на меня
налетела ворона. Тишина сменилась оглушительным карканьем.
Я отмахивалась, как могла, но она не отставала. Кидалась так,
что острые когти и клюв метили в глаза. В кратком промежутке между
атаками, мне удалось поднять с земли палку и отмахиваться. Но не
так-то просты было справится с крылатой тварью. Мои удары
приходились на воздух.