– Привет, – Наталья с трудом разжала губы.
– Присаживайся рядом, – он указал на единственное пустующее место, по иронии судьбы находившееся рядом с ним.
Наталья осторожно опустилась на стул рядом с Владимиром.
– Кушайте плов, – гостеприимно предложила хозяйка гостиницы, – это настоящий узбекский. Сама готовила, – и, улыбнувшись, добавила, – по традиционным рецептам.
Владимир налил темного вина и подал женщине.
– По какому случаю праздник? – недоуменно огляделась Наталья.
Вокруг сидели довольно улыбающиеся мужчины и женщины.
– Наши ребята одержали первую победу в турнире.
– Ребята?
– Ну, да, наши великие футболисты.
И тут Наталья вспомнила, что целый этаж гостиницы занимали пацаны лет девяти-десяти, приехавшие на какой-то турнир очередного этапа Первенства России по футболу среди детей.
– Поздравляю, – она с наслаждением выпила приятного на вкус вина. В голове слегка зашумело.
Женщина с более веселым видом оглядела собравшихся за столом. Мужчины, приехавшие с ребятами, азартно обсуждали все перипетии недавнего матча. Некоторое время Наталья прислушивалась к рассуждениям о том, кто кому отдал верный пас, кто упустил явную возможность забить гол, и все в том же духе.
– Тебе неинтересно? – обратился к ней Владимир.
– Почему? – удивилась она. – Очень впечатляющие рассказы.
– Пойдем лучше прогуляемся, а то мне абсолютно непонятно все, о чем тут говорится. Тем более что я не смотрел игру.
Наталья выпила еще бокал вина. Приятный шум в голове усилился.
– Ну что ж, пошли, пройдемся.
Они вышли на свежий воздух. В лицо ударил порывистый ветер с моря, несущий мелкую соленую водяную пыль. Наталья с наслаждением втянула в себя влажный морской воздух.
– Хорошо-то как.
Яркие звезды бриллиантами сверкали на абсолютно черном, словно бархатный занавес, южном небе. Казалось, протяни руку и достанешь пригоршню этих лучистых светящихся точек. Женщина впервые ив жизни видела сразу столько звезд. Млечный Путь, словно сказочная дорога, звал ее куда-то в свои космические дали.
– Тут гораздо темнее, чем у нас в это время, – проговорила женщина в пустоту, прерывая несколько затянувшееся молчание и не рассчитывая на ответ.
– У нас ночи всегда темные, – затянувшись сигаретой, отозвался Владимир. Но, похоже, мысли его были где-то далеко.
Женщина вглядывалась в дальнюю черноту, сливавшегося с морем и небом горизонта. Как хорошо было бездумно вслушиваться в плещущееся где-то в темноте море. Ночной прибой мерно накатывался на берег, шурша песком. Слабым движением женщина поправила волосы, взметнувшиеся от неожиданного порыва ветра. Необыкновенная легкость наполняла ее существо. Хотелось петь и смеяться от переполнявшего ее восторга. Наталья украдкой посмотрела на спутника. Ей казалось необыкновенно уютным молчать, стоя на морском берегу рядом с Ним. Владимир курил, изредка прочерчивая черноту ночи резкими короткими штрихами ярко-красного огонька сигареты.