Между тем развал страны продолжал набирать обороты. Созданная сразу же после свержения царя (4 марта) украинская Центральная Рада требовала теперь полной автономии и уже формировала на Украине национальные воинские части. Вслед за Радой автономии потребовали кубанское, терское, уральское и сибирское казачество, на территории которых создавались самозваные органы власти. В июле финляндский сейм провозгласил независимость своей территории от России и взял управление ею на себя. В Белоруссии создавалась Рада по аналогии с украинской. Закавказские националисты готовились к созданию Закавказской республики. В Туркестане казахи восстали еще в 1916 году, а в 1917-м съезд мусульман в Коканде провозгласил автономию Туркестана.
Традиционное устройство России требовало крепкого единовластия, а хронические поражения на фронтах и нараставшая разруха в тылу требовали уже и скорейшего установления диктатуры одного лица, к которой Керенский, по общему мнению, был неспособен. Он умел действовать на толпу словом и жестом, однако время требовало уже и решительных действий, которых от него так и не дождались. «Будь у меня телевизор в 1917-м году, я бы не отдал власть», – сокрушался он уже в конце жизни, сидя в Америке. Но бодливой корове, как гласит ваша пословица, бог рог не дает. К тому же история не делается по телевизору.
Кто же мог стать государем в тех условиях?
Только тот, кто сумел бы завоевать поддержку всех трех основных сил заварившейся в стране Смуты – народа, знати и войска; а если это было невозможно, – то поддержку сильнейшей стороны, каковой тогда, без сомнения, был народ. Войска были скованы германцами на фронте, а знать пребывала в эйфории от свалившейся на нее «свободы». Опомнившись, впрочем, первой, она попыталась использовать армию во главе с Корниловым. Этот популярный генерал «с львиным сердцем и овечьей головой», уже успевший показать себя врагом советов, оказался втянут ею в трагическую и нелепую историю, похожую на историю с ГЧКП 1991 года. Роль Горбачева в августе 1917 года сыграл Керенский, роль ГКЧП – Ставка во главе с Корниловым, а роль ельцинских «демократов» – большевики во главе с Лениным. Отличие состояло только в том, что вождь большевиков в тот момент скрывался в Финляндии и потому не мог руководить своими соратниками лично.