В современных капиталистических государствах, его основными целями провозглашаются: защита прав граждан, сохранение нормальных взаимоотношений между членами общества, заключающихся в обеспечении определенного уровня безопасности жизни и собственности людей, то есть безопасности их личной, научной, творческой и коммерческой деятельности; реализация и сохранение общих для членов общества материальных и духовных целей и ценностей, таких как свобода, мораль, справедливость, медицина, образование, дороги, экология.
В настоящее время вся сухопутная территория на планете Земля, за исключением Антарктиды и прилегающих к ней островов, разделена между примерно двумястами государствами. По сравнению с общиной, которая является простым обществом, государство содержит в себе социальный класс (или классы), профессиональным занятием которого (или которых) является управление общими делами.
Известны различные типы государств – рабовладельческое, феодальное, буржуазное, социалистическое; различные формы организации государств – монархия (абсолютная и конституционная), республика (парламентская и президентская), советская республика и союзное государство (федерация). Советский Союз и Российская Федерация относятся к последнему определению организации государства.
В своем сочинении «Происхождение семьи, частной собственности и государства.» Ф. Энгельс пишет «Государство никоим образом не представляет из себя силы, извне навязанной обществу. Государство не есть также „действительность нравственной идеи“, „образ и действительность разума“, государство есть продукт общества на известной ступени развития; государство есть признание, что общество запуталось в неразрешимое противоречие с самим собой, раскололось на непримиримые противоположности, избавиться от которых оно бессильно.» Здесь с полной ясностью выражена основная идея марксизма по вопросу об исторической роли и о значении государства.
Основными признаками государства являются:
наличие особой системы органов и учреждений, образующих в совокупности механизм государства;
наличие права т.е. обязательных правил поведения, устанавливаемых или санкционируемых государством;
наличие определенной территории, пределами которой ограничена данная государственная власть.
Государство – основное, но не единственное политическое учреждение классового общества; наряду с Государством в развитом обществе функционируют различные партии, союзы, религиозные объединения и так далее, которые в совокупности с государством образуют политическую организацию общества. Отличие государства от других политических институтов в том, что ему принадлежит высшая власть в обществе.