– Слушайте, мать вашу… То есть, нет! Нет, я хочу сказать: отпустите меня, пожалуйста! Мы ведь, земляне, мы безвредные и слаборазвитые. А я вообще… Вообще ни при чем.
– РАЗГОВОР НЕ О ТОМ, – скупо заметили сириусяне зелеными буквами. – С ТОБОЙ ГОВОРИТ ОДНО ВЕСЬМА УВАЖАЕМОЕ СУЩЕСТВО. Я.
– Здрасте! – закивал Джон, пытаясь сообразить, кто же из тех, что за перегородкой – весьма уважаемое существо.
– Я ХОЧУ СООБЩИТЬ ТЕБЕ: ВАША ПЛАНЕТА СКОРО БУДЕТ ПОДГОТОВЛЕНА ДЛЯ КОЛОНИЗАЦИИ. ИЗУЧЕНИЕ ПОЧТИ ОКОНЧЕНО.
– Ага, спасибо.
– НЕ ЗА ЧТО, ПОСЛЕ ЭТОГО ТВОЙ ВИД НЕ СМОЖЕТ ЗДЕСЬ ЖИТЬ. ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ. ВАС УЖЕ ВКЛЮЧИЛИ В КОЛОНИЗАЦИОННЫЙ ПЛАН.
– И когда, примерно? – осведомился прагматичный Джон. «Может, и не стоит заводить детей? Тощие блондинки, говорят, от этого портятся». – То есть очень спасибо вам, что вы так любезны и предупредили. А где ж нам всем жить теперь?
– НЕ СОВСЕМ ТЕПЕРЬ. ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ ВАШИХ ИЗМЕРИТЕЛЬНЫХ ЕДИНИЦ. Я ПРО ТЕ, ЧТО ОБОРОТЫ ВОКРУГ ЗВЕЗДЫ.
– Вокруг звезды?..
Джон не знал многого: сколько планет в солнечной системе, значения числа пи, операций с дробями, теории Дарвина, истории Второй Мировой войны, Лолиты Милявской… Но не стоит считать простого американского парня тупым.
– Не так уж много, – быстро прикинул Джон. – И что вы нам предлагаете?
Существа за перегородкой принялись колыхаться.
– Я ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ ПРЕДЛОЖУ, ПОЗВОНОЧНЫЙ. Я ХОТЕЛ БЫ ОТ ТЕБЯ УСЛЫШАТЬ ПРЕДЛОЖЕНИЕ.
– Вы – бизнесмен? – догадался Джон. У американцев хорошее чутье на этих существ.
– ОТЧАСТИ. ИЛИ – ВРОДЕ ТОГО. ИТАК, МЕНЯ ИНТЕРЕСУЕТ ТОВАР. НАСКОЛЬКО Я ПОНИМАЮ, ТЫ СВЯЗАН С ПРОДАЖАМИ И ЗНАЕШЬ, ЧТО ЭТО ТАКОЕ. ЕСЛИ ТВОЯ ПЛАНЕТА И МОЖЕТ УЦЕЛЕТЬ, ТО ТОЛЬКО В ТОМ СЛУЧАЕ, ЕСЛИ СМОЖЕТ ПРЕДЛОЖИТЬ МНЕ ТОВАР. ТОГДА Я БУДУ ХОДАТАЙСТВОВАТЬ ПЕРЕД СВОИМ ПРАВИТЕЛЬСТВОМ… ОНО ОБЫЧНО ИДЕТ НАВСТРЕЧУ ТОМУ, ЧТО ВЫ НАЗЫВАЕТЕ БИЗНЕСОМ.
Вот теперь Джону немного полегчало. Окажись на его месте какой-нибудь менее развитый парень, то, может быть, думал бы только о своей шкуре. Но Джон Рудольфино был хоть и простым парнем, но американцем, и сразу смекнул, что дело пахнет жареным. Двадцать лет – это маловато. Отцу Джона было хорошо за шестьдесят, так и то старался оттянуться в своем пенсионном городке. А самому пленнику было всего двадцать девять, значит… Ну, он не очень силен был в математике, а время – деньги. Этот, который «уважаемое существо», хотел товара, и обратился к Джону – такой шанс если и бывает, то только раз в жизни! Вселенная – это, должно быть, порядочного размера рынок, и, возможно, с разнообразными запросами… Сорок девять, кстати, – это про возраст Джона в момент уничтожения землян. Он успел все же прикинуть, ловкач.