– Далеко собрался? – внезапно раздалось рядом с ним.
Приютеныш замер на месте, подобно статуе и медленно повернулся. Перед ним стоял невысокий старик с длинными седыми волосами и небольшой щетиной. Не худощавый, но и не крупный, с ясными, как у молодого, голубыми глазами. Несколько морщин рассекали суховатое лицо, а голос спокойный, даже нежный (если учитывать, как обычно разговаривали с мальчиком), но в нем чувствовалась магическая Сила. А еще в руке он держал деревянный посох. Простой, но в то же время изящный, с несколькими тонкими металлическими нитями, проходящими по нему странными узорами, и навершие представляло из себя небольшой камень лунного цвета.
Сын магов старался не шевелиться, но ощущал взгляд старика.
– Я тебя вижу, мальчик, – произнес тот, и одним легким взмахом руки снял невидимость. Приютеныш почувствовал, будто бы его раздели, лиши доспехов, защиты… и шанса спастись.
– Ну-ну, не пугайся ты так. Я не причиню тебе вреда. За все эти двенадцать лет я тебя и пальцем не тронул, – на удивление добро произнес неизвестный старик, широко улыбаясь. Он медленно приближался к Приютенышу, опираясь на деревянный посох.
Подойдя почти вплотную, он левой рукой провел возле лица мальчика, не касаясь его, и ладонь его сияла тускло-синим светом. Когда все закончилось, старик улыбнулся еще шире.
– Отлично! Значит, я не ошибся в тебе.
– Что? Кто вы такой? – спросил сын магов. По виду незнакомца невозможно понять ни его чувств, ни эмоций.
– Я, мальчик мой, колдун. А также я предводитель «Иллитиалов». Ох, прости старика… совсем забыл представиться! Зови меня Анарс.
– Что вы имели в виду, когда сказали, что не ошиблись во мне?
Прямой вопрос, без выказанного уважения и почтения. Впрочем, и без неприязни иль гнева. Приютеныш старался держаться равнодушно, спокойно. Он привык, что, держась подобным образом, разбойники быстро отставали от него и переставали издеваться на время.
– Давай присядем вон на тот корень. Видишь ли, мальчик, когда мы тебя нашли тогда лежащим на дороге, то я ощутил, что твои родители были не простыми людьми. О, нет! Они были весьма одаренными магами и достаточно сильными. А так же я почувствовал в тебе не малый магический потенциал. Так вот, мальчик, я ждал… Ждал, когда в тебе проснется твоя Сила. По правде сказать, я даже опечалился и подумал, что ошибся, ибо обычно у истинных магов Сила проявляется чуть ли не с младенчества! А тут пришлось ждать столько лет… Но ничего. Главное, что ты пробудился. И прости меня, ибо с тех пор я на несколько лет исчез, покинул «Иллитиалов». Если б я только знал, как с тобой обращались…