Такое малое количество народа, что у меня осталось, не сможет восстановить не только империю, но даже город. Необходимы союзники, и при этом ни в коем случае нельзя обращаться к соседям. Они как раз обязательно придут, но исключительно для того, чтобы добить и разграбить. Империи давно нет, а карликовые королевства, которые когда-то были её частью, до сих пор нас ненавидят. Причём чем дальше, тем сильнее.
Придумывают истории, как их когда-то жестоко покорили, перебив всех жителей до единого (законный вопрос, откуда вы тогда появились, если всех перебили, предпочитают не замечать). О том, что большинство из них сами на коленях приползли и умоляли, чтобы их приняли, тоже как бы не помнят. Откуда я всё это знаю? Герцог просветил, у него налажены постоянные контакты с внешним миром.
На самом деле никто особо не надеялся, что в ближайшей перспективе от князя Ва’Дима может быть какая-то помощь, но никого другого просто не было. К тому же, как я уже говорила, он стал посредником между мной и вампирами, которые жили в столице все эти тысячелетия и покидать её точно не собирались. А нам война не нужна.
Однако, когда заработал портал, всё резко изменилось. Появилась реальная надежда. Нет, не на восстановление империи, а на то, чтобы просто выжить. И даже не обречённо выживать, постоянно отбиваясь от нечисти и медленно деградируя, а довольно достойно жить в собственном дворце и городе.
И ещё это произошло очень вовремя, потому что разведка вампиров всё чаще и чаще докладывала о непонятном шевелении в пограничных городах. Там даже начали ходить слухи о скорой очистке проклятых земель. Герцог Квирдин заверил меня, что опасаться не стоит.
– Такие слухи – дело для приграничья обычное, – успокоил он. – Появляются не реже, чем раз в сто лет, а то и чаще. Стоит какому-нибудь королю передвинуть армию, как половина города толкует о том, что скоро будут чистить проклятые земли, а другая о том, что король хочет забрать границу под свою власть.
– И никогда эти слухи не подтверждались? – всё же спросила я.
– Короли постоянно границу поделить не могут.
– Я не это имела в виду.
– Только однажды по-настоящему пытались очистить, – пожал плечами вампир.
– И что? – заинтересовалась я.
– Почти получилось, – ответил герцог. – Но тогда в гнезде королевой была Анжа, которая сумела уничтожить сильнейших вражеских магов. С тех пор больше не лезут. Разве что одно из соседних королевств армию пошлёт, но от такой опасности отбиться нетрудно.