– Но куда он мог уйти раздетый? Смотрите, вся его одежда здесь.
– Ромка, где ты есть? – во весь голос заорала Катька, а в мелодичный Лизин голосок тоже закралась тревога.
– Ой, девчонки, а вдруг с ним и правда что-то случилось?
– Да ничего с ним не случилось, прячется небось где-то, чтобы нам досадить. – Противная Катька как в воду смотрела. – Лучше иди домой и готовься к вечеру, а мы его сами разыщем.
– Ну уж нет, – возразила ей Лиза, – у меня душа будет не на месте. Пока он не найдется, я никуда отсюда не уйду.
Это и были те самые слова, которые Ромка хотел услышать больше всего. А тут еще и ветер налетел, сорвал с его лица лопух и унес его за собой. Ромка вырвался из песчаного укрытия, всем телом отряхнулся и выбежал к девчонкам:
– Говорят, вы меня ищете?
– Где ты был?! – вскричала Лешка.
Круглые Ромкины глаза изобразили саму невинность.
– Я-то? Да так, гулял. А что такое?
– А то, что мы чуть с ума не сошли, везде искали, а тебя нигде не было. Предупреждать надо, когда куда-то уходишь!
А Катька встала с подстилки, обошла его кругом и испытующе оглядела со всех сторон.
– Интересно знать, где ты гулял?
Ромка неопределенно взмахнул рукой.
– Да везде, вдоль берега.
– Да? А почему ты весь в песке?
Не дожидаясь ответа, Катька забежала за кусты, увидела там разрытый песок, разбросанные вокруг лопухи и листья и заверещала как резаная:
– Поглядите, где он был! Я так и думала, что он нарочно от нас спрятался. А вы – пропал, утонул.
Лешка кинула в Ромку мяч и набросилась на него с кулаками:
– Ты что, вообще без соображения? Как ты посмел нас так пугать!
Прося пощады и защищаясь, Ромка поднял обе руки вверх и отступил назад.
– Я же просто пошутил, как вы этого не понимаете?
Но Катька не унималась:
– Хороши шуточки. Я знаю, это твоя месть, которой ты нам грозился. Ну погоди, Ромочка, ты у меня еще попляшешь.
Лиза за все это время не проронила ни слова. Она молча оделась, подхватила свой сверкающий мяч, в который Ромка так и не поиграл, и только тогда сказала:
– Я думала, Рома, что ты взрослее. А ты… – В голосе ее звучало разочарование.
Не договорив, Лиза отвернулась, и ее слова подействовали на Ромку, как ушат холодной воды. Он кинулся к ней, схватил за руку и умоляюще заговорил:
– Лиза, ты прости меня, пожалуйста, это случайно вышло.
Она вырвала руку и обратилась к девчонкам: