Костяной лабиринт - страница 52
– Не знаю. Однако взгляните на инициалы внизу.
Заглянув Новаку через плечо, Лена прочитала вслух:
– A. K… и S. J.
– Атанасий Кирхер… – почтительным тоном произнес Роланд. – Общество Иисуса.
Он понял, что держит в руках книгу, принадлежавшую священнику-иезуиту, изучение биографии которого стало главной целью его жизни. Не в силах удержаться, Новак осторожно перевернул обложку. Что-то вывалилось из книги и с металлическим звоном упало на каменный пол.
Наклонившись, Крэндолл подняла находку:
– Это ключ.
Она поднесла ключ к свету. Он был длиной с ладонь и с затейливой головкой, изображающей херувима под аркой из человеческих черепов.
Помимо воли Роланд мысленно представил череп и кости, похищенные грабителями из главной пещеры.
>Что все это значит?
В поисках ответа он обратился к книге, однако страницы, заключенные между кожаными обложками, перенесли прошедшие столетия не так хорошо, как переплет. За долгие годы влага просочилась сквозь слои провощенной ткани, превратив бумагу в рыхлое месиво. На страницах остался отпечаток ключа, однако сырость и время давным-давно безвозвратно уничтожили написанный на них текст.
– Мы должны уходить! – не терпящим возражений тоном приказал Жерар.
Однако Лена задержалась еще немного, чтобы ощупать нишу пальцами.
– Я чувствую обломки кальцита, – сказала она. – Похоже, раньше здесь что-то находилось, но затем это было выломано.
Отец Новак обвел взглядом ряды тотемов, впаянных в наслоившиеся за тысячелетия известковые отложения:
– Должно быть, Кирхер освободил эту центральную нишу и оставил в ней книгу, возможно, как ключ к своей находке, к тому, куда он ее спрятал.
С этими словами священник опустил взгляд на находящуюся в плачевном состоянии древнюю книгу.
– Может быть, что-то удастся восстановить, – выразила надежду Крэндолл. – Если отдать книгу в руки опытному реставратору…
Роланд сильно сомневался в том, что удастся спасти хоть что-нибудь, однако кивнул.
– Но прежде чем это произойдет, нам нужно выбраться из этого проклятого подземелья, – сказал он, указывая на выход.
Они присоединились к Жерару, и Новак сразу же понял, почему француз так торопил их. С той стороны, где осталась главная пещера, доносился все более усиливающийся рев бегущей воды.
Лена оглянулась на священника, и у нее на лице отразился сильный страх.