Переход к рыночной экономике потребовал коренного изменения законодательства о труде, принятия нового кодекса о труде, работа над которым продолжалась более 10 лет. Все это не способствовало укреплению законности трудовых отношений. По сравнению с КЗоТом (1971 г.) Трудовой кодекс РФ более объемный документ. В КЗоТе было 255 статей, в новом кодексе 424 статьи. Существенные изменения претерпела и структура кодекса. Он состоит из 62 глав, объединенных в 14 разделов, и 6 частей. В КЗоТе было 20 глав.
В результате в ТК РФ включены нормы, регулирующие трудовой договор, рабочее время, время отдыха, охрану труда и т. п. ТК РФ полнее регулирует трудовые отношения, каждый из его разделов состоит из нескольких глав. В ТК РФ появились такие разделы, как “Социальное партнерство в сфере труда” (II раздел); “Профессиональная подготовка, переподготовка и повышение квалификации работников” (IX раздел); “Материальная ответственность сторон трудового договора” (XI раздел); “Особенности регулирования труда отдельных категорий работников” (XII раздел); “Защита трудовых прав работников; разрешение трудовых споров и ответственность за нарушение трудового законодательства и иных актов, содержащих нормы трудового права” (XIII раздел). В названных и других разделах имеется немало новых глав.
В ТК РФ отсутствуют главы, бывшие в КЗоТе: обеспечение занятости и гарантии реализации права на труд (глава III-А); “Трудовой коллектив” (глава XV-А). Они модифицированы и присутствуют в ТК РФ в новой редакции (глава 27 “Гарантии и компенсации работникам, связанные с расторжением трудового договора” и глава 8 “Участие работников в управлении организацией”).
Главы XVI КЗоТа “Государственное социальное страхование” в ТК РФ нет. Отношения, регулирующие обязательное социальное страхование работников, относятся не к трудовому кодексу, а к праву социального обеспечения.
ТК РФ предусматривает (ст. 16), что трудовой договор должен заключаться в результате избрания на должность по конкурсу, назначения на должность или утверждения в должности, разрешает заключение трудовых договоров о работе по совместительству; возможность заключения ученического договора (ст. 63); устанавливает ответственность работодателя перед работником во всех случаях причинения ему ущерба; возмещение работнику морального вреда; предусматривает в качестве одного из основных способов защиты трудовых прав работников их самозащиту.