Появление письменности и развитие арифметики создали базу для возникновения учета, хозяйственная деятельность способствовала его повсеместному распространению.
На вопрос, когда возник учет, ученые-экономисты дают три ответа:
1. Свыше 6000 лет назад, когда началась целенаправленная регистрация фактов хозяйственной жизни.
2. Свыше 500 лет назад, когда вышла книга Луки Пачоли и началось описательное осмысление учета.
3. Свыше 150 лет назад, когда появились первые теоретические конструкции.
Эти три ответа – три разных обобщения того, что такое бухгалтерия: свыше 6000 лет назад учет возник как практическая деятельность, как средство понимания хозяйственных процессов, как его язык; свыше 500 лет назад – как предмет литературного обсуждения, как часть литературного языка; свыше 150 лет он существует как самостоятельная наука, как язык бизнеса.
Первые следы развитых систем учета наблюдаются в Древнем Египте, долинах рек Нил, Тигр и Евфрат, где несколько тысяч лет назад люди учет и регистрацию фактов хозяйственной деятельности вели в свитках папируса (свободных листах).
Если Египет был родиной счетоводства “на свободных листах”, то Вавилония стала родиной учета “на карточках”, которые делали из мягкой и влажной глины в виде пластинок.
Греция стала родиной первого счетного прибора – абака. В Персии во времена правления Дария (522–586 гг. до н. э.) людей, занимающихся учетом, официально называли глазами и ушами царя.
Немецкий философ и культуролог О. Шпенглер (1880–1936), подчеркивая роль учета в мировой цивилизации, отмечал, что три великих человека – Н. Коперник, Х. Колумб и великий итальянец, францисканский монах, математик Л. Пачоли (1445–1517) – изменили мир. Последнее имя особенно дорого людям учетной профессии, поскольку именно им в 1494 г. в Венеции впервые в истории была опубликована монументальная книга “Сумма арифметики, геометрии, учение о пропорциях и отношениях”, одна из частей которой называлась “Трактат о счетах и записях”. Это было первое описание двойной бухгалтерии.
Тысячелетия назад именно благодаря учету родилась математика, которая сравнительно быстро поднялась на небывалую высоту как наука. Вместе с тем, учет еще долго сохранял свою сущность как прикладная математика.
Известно, что в XVII–XVIII вв. бухгалтерский учет рассматривался в большей части как юридическая наука, а в XIX–XX вв. – как экономическая. В настоящее время в международных программах бухгалтерского образования XXI в.