Волхв посерьезнел, глянул в первую комнату и понизил голос:
– Дурные вести, княже.
В нутре Яромира смерзлась градина, щека судорожно дернулась.
– Что такое? – спросил он сипло.
– Кромешники сказывают: к границам княжества Путяты стягивается орда степняков. Сплошь закаленные воины, как войска ясагов на Пепельном валу.
Волхв замолчал, озадаченный переменой лица князя. Из того будто кровь сцедили; складки на лбу глубокие, как борозды весенней пашни.
– Продолжай, чего замолк? – выдавил Яромир.
Волхв пожал плечами, в глазах мелькнул огонек.
– Покуда стягивают силы, ждут обозы, а где-то через недельку нападут.
– Ясно, – кивнул князь. Глаза его невидяще уставились в плошку жира с желтым языком пламени.
Вольга помедлил, начал осторожно:
– Не сегодня-завтра Путята пришлет гонцов. Будем дружину собирать?
– Нет.
Вольга запнулся, седые кусты бровей поползли вверх.
– Откажем в помощи?
Яромир кивнул с мрачным лицом, взглядом прошелся по различным оберегам и амулетам.
Вольга молча ждал. Огонь в плошке с жиром трепетал, как сердце испуганного зайца.
Князь долго молчал, набрав в грудь воздуха. Выдох взметнул облачко пыли, оторвал корень пламени от горючего жира, и тот растаял в воздухе. В комнате потемнело; волхв с трудом различал бороду князя.
– Не у Путяты степняков остановим, большую рать не соберешь так быстро.
– В землях Твердяты?
– Нет, на нашей земле.
Волхв сердито пристукнул ногой, щелкнул пальцами – плошка заполыхала, как погребальный костер.
– И Твердяте не поможем? Почему думаешь, что до нас дойдут? Степняки больше одного набега не совершают.
– Тогда зачем им обозы? Война себя кормит, они знают, что идут в сытый край, но задерживают наступление до подхода обозов. Нет, Вольга, – вздохнул Яромир горестно, – у них цель – земли разорить, а наше княжество стереть с лица земли.
Волхв прислушался к словам. Чутье кудесника пыталось уловить, где князь творит лжу, но Яромир сказал правду, вернее, в сказанное верил. Вольга буркнул с сомнением:
– С чего взял? Опять друг весточку подал?
Князь серьезно кивнул. Волхв хрюкнул досадливо, и его лицо перекосилось, как от приступа зубной боли.
– Что за друг? Княже, по ночам балуешь колдовством?
– Нет.
Князь замолчал, давая понять, что больше о таинственном изветнике не скажет ничего. Волхв рассерженно сопел. Яромир обвел рукой полки с оберегами и травами.