И что же? Юный художник прервал вступительные экзамены и отправил родителям телеграмму о намерении пойти учиться на медицинский факультет. Однако время было упущено – все места заняты. И тогда Валентин поступил на юридический факультет.
Он увлечённо изучал юриспруденцию, римское право, философию, историю, политическую экономию и другие науки. Тем не менее страсть к живописи оставалась. Закончив первый курс, он отправился в Германию, в Мюнхен, где поступил в частную художественную школу… Но душа его не воспринимала слишком деловую и холодную Германию. Уже через три недели Валентин оставил школу и возвратился в Киев. Целый год он посвятил занятиям живописью. С товарищами по кисти он посещал православные храмы, ежедневно бывал в Киево-Печерской лавре – делал зарисовки, эскизы, наброски с прихожан и паломников для будущих полотен. Именно в это время и проявилась в нём глубокая религиозность. Сложилось и направление в творчестве – он становился на путь художников В. М. Васнецова и М. В. Нестерова, то есть в творчестве определилась и вышла на первый план религиозная составляющая. И вновь на выставке в Киевской художественной школе за свои рисунки он получил премию.
Занимали юного художника вопросы философии и богословия, но для развития мысли не хватало знаний. Именно в это время он, как и значительная часть образованной России, увлёкся учением Льва Толстого. Даже пытался подражать учителю: спал на полу, отказывался от мясного, летом на даче вместе с крестьянами косил траву и рожь, намереваясь и вовсе переселиться в сельскую местность, чтобы там быть полезным людям.
Но родители окорачивали сына, особенно мать:
– И ты, и Толстой заблудились в своих устремлениях. В итоге окажетесь в тупике, – говорила она и даже посмеивалась над сыном.
Тогда Валентин написал письмо учителю с просьбой повлиять на мать, с тем чтобы она отпустила его в народ… Но ответа он не дождался, а вскоре увлечение толстовством рухнуло: в руках Валентина оказалась изданная за границей книжица Толстого «В чём моя вера?». Издевательство учителя над Православной верой возмутило юного «толстовца», так что в своей автобиографии он отметил: «Я сразу понял, что Толстой – еретик, весьма далёкий от подлинного христианства».
Рисунок В. Ф. Войно-Ясенецкого. 1890-е
В том же году молодой художник с особым тщанием изучал Новый Завет, и многое в душе для него прояснилось. Особенно взволновали слова Иисуса Христа, обращённые к Своим ученикам: