— Маша-а-а!
— Упс, — проговорила я, пожала плечами и спрыгнула с его ладони на мягкое сиденье, пока кое-кто не сжал меня в своем могучем кулаке. — Кто же знал, что кресло по центру именно твое?
— Умная фея догадалась бы!
— С умными скучно, — ни капли не обидевшись, ответила я и принялась собирать достаточно крупные косточки винограда.
Герцог вздохнул и направился к выходу — наверное, чтобы сменить брюки, — но не успел: лакей объявил о приходе уважаемых господ. Ему пришлось возвращаться назад. Я быстренько схватила свои "снаряды" и рогатку, собираясь перекарабкаться на другое кресло, как меня двумя пальцами подхватил герцог. Я рассчитывала, что он посадит меня на соседний «трон», но вместо этого он открыл в нем люк.
— Ты что собираешься делать? — начиная кое-что подозревать, вежливо спросила я.
Вместо ответа герцог усмехнулся и сунул меня в это пространство под троном. Свет сюда попадал лишь частично, через резную решетку впереди.
— Произвол!
— Маша, тише, — шепнул герцог, и в этот момент тяжелые двери раскрылись, а я, надув губы, приготовилась к зрелищу.
Обида не прошла, в конце концов, у меня еще будет шанс напакостить… Стоп! Откуда только такие странные мысли? Раньше я не отличалась вредным характером, неужели это сущность феи на меня так влияет? Так, Маша, пора брать себя в руки и бороться с изменениями в своем и без того скверном характере!
Граф и барон явились не одни, а вместе со своими свитами, которые расселись по обе стороны от трибун. Вообще, было весьма странно видеть подобное, но это другой мир со своими стандартами и законами. Как мне удалось узнать за последние два дня, герцог практически король на своей территории. Он сам решает, когда платить налоги и в каком количестве, за что отчитываться перед королем, что от него умалчивать. Корона боится и одновременно любит своих герцогов — они опора королевства.
— Ваша светлость, — одновременно поприветствовали герцога мужчины и склонили головы.
— Рад видеть вас, — отозвался Темный властелин.
Я едва узнала его голос — он изменился, наполнился властностью с металлическими нотками. Но при этом он звучал дружелюбно или, по крайней мере, внешне дружелюбно.
— Надеюсь, дорога не показалась слишком долгой? — спросил герцог.
— Благодарю, — сказал ольт Картвали. — Я не заметил, как преодолел расстояние до Вартафейма[1]. Город стал еще прекраснее со времен, когда я здесь жил.