Но просидела я тут недолго, как раз успела проследить, как просители и их свита покинули зал. Люк подо мной открылся с характерным звуком, и я полетела вниз. Упав в теплые, немного шершавые, но уже такие родные ладони. Фу-у-ух, не придется разбивать те косточки для пропитания!
— Все-таки ты настоящая фея — такая же проказница, как и остальные, — констатировал герцог и, когда я обернулась к нему, приподнял брови в удивлении. — Маша, я оставил тебя буквально на пятнадцать минут, а ты уже успела где-то синяк получить. Устроила очную ставку с крысами?
— Если бы кое-кто не оставил меня одну, ничего бы такого не было, — фыркнула я. — Однако, если ты заметил, синяк теперь украшает не только меня, но и графа Оршского.
— Ты решила ввести новую моду? — весело спросил Темный властелин.
— А ты хочешь встать в очередь?
— Боги упаси, Маша! Я как-нибудь проживу без такого модного аксессуара.
Когда в комнате меня поставили на комод, у меня появилась возможность взглянуть на этот самый «аксессуар». Как я и предполагала — синяк на пол-лица. Расплакавшись, я упала на колени и закрыла лицо руками.
— И чего ты плачешь?
— А кто меня теперь замуж такую возьме-е-ет? Я же уродина-а-а!
— Ну синяк не навсегда, в отличие от вредного характера, — попытался меня «утешить» Темный властелин. — Да к тому же феи не выходят замуж, разве не так?
— Как не выходят? — осторожно утерев слезы, переспросила я.
— Ну у вас же общество такое… матриархальное. Ты не знала?
И тут я поняла, что надо мной вновь подшучивают. Нет, говорит он чистую правду, но с такой интонацией, что я сразу поняла — здесь есть подвох. И стоило заглянуть ему в глаза, как сразу поняла, в чем именно — он знает. Знает, что я не местная. Или догадывается и хочет, чтобы я выложила ему все свои карты. Ага, сейчас, прям так я и сделала.
— Знала, конечно, — пожав плечами, легко ответила я. — Удивлена, откуда ты об этом знаешь.
— Видишь ли, мне приходилось тесно общаться с твоими сородичами.
— Надеюсь, ты их не ел? — уточнила я и навострила ушки.
Вопрос все-таки для меня крайней важный.
— Кто тебе сказал, что я ем фей? — со вздохом спросил властелин.
— Услышала из разговора двух охотников. И еще кроме него слухи ходили. Говорят, ты платишь тысячу золотых за фею.
— Скажем так: я готов приплатить тысячу золотых, чтобы не видеть ни одной феи. Но слухи имеют удивительное свойство искажаться. Стоило один раз припугнуть одну приставучую фею, что я её зажарю и съем, как новость разлетелась по всему герцогству. Моей репутации это никак не повредит, но вот если мне будут нести таких, как ты, пачками — это будет проблемой.