Оказалось второе. Лежащая рядом Вера дернулась и всхлипнула. Да так горестно, что у Арта сердце защемило.
- Эй, - позвал он.
Но девушка не проснулась, только застонала тихонечко, находясь во власти кошмара.
Арт не стал ее будить, просто перевернул осторожно на бок и притянул к себе. Поцеловал в затылок и зашептал в ухо.
- Тихо-тихо, малышка. Всё хорошо. Ты в безопасности.
Это сработало. Вера, кажется, услышала слова Арта во сне. Дыхание стало ровным. Никаких больше стонов и всхлипов.
...Минуты бежали, Вера спокойно спала, а Арт лежал с открытыми глазами и думал о девушке. В ее жизни происходило что-то дурное. То, от чего она бежала и пряталась. Днем страх отступал, а ночью вот взял свое. Реальность, которой Вера боялась, трансформировалась в кошмар. Но что же это такое? Проблемы в семье? С парнем? Или и то, и другое? Вера говорила, что встречалась с кем-то четыре с лишним года. Может, он обидел ее, причинил вред? А помочь некому. Из родственников мачеха, да сестренка.
- Рассказала бы ты мне всё, как есть, - прошептал Арт спящей Вере.
В самом деле! Глядишь, вместе придумали бы решение проблемы.
Но нет, не будет этого. Арт чувствовал, что девчонка продолжит играть в молчанку.
Он посмотрел на нее с грустью и нежностью. И осознал странную вещь. Ему отчаянно хотелось защищать Веру. От всего на свете. От любого зла. Наверное, причина в том, что она моложе. Лет на восемь. Обычно Арт встречался либо с ровесницами, либо (что происходило еще чаще) с женщинами старше себя. Так получалось. Да и устраивало Арта, что греха таить. Романы с замужними женщинами, которые не получали удовлетворения в собственной постели, не грозили обязательствами. А Арт вечно привлекал именно таких женщин. Наверное, именно потому, что бежал от серьезных отношений, как от огня.
Поначалу дело было в Лене. Арт долго не мог ее забыть. Умом понимал, что любил не реальную девушку, а образ, призрака. Но сердце продолжало ныть. Потом он не задерживался на одном месте. Жил как перекати поле. Какие уж тут долгосрочные романы? Так интрижки на неделю, а то и меньше. Постепенно Арт привык к такому образу жизни и ценил собственную свободу, считая ее даром, а никак не проклятьем. Женщин для удовлетворения интимных потребностей найти несложно. Особенно если у тебя не худшая на свете внешность и спортивная фигура. Вот и сейчас - дома - у Арта была «приходящая» любовница, как он называл ее мысленно. Замужняя, как и многие предшественницы. Супруг-дальнобойщик колесил по городам и весям недели напролет, а дама скучала в одиночестве.