Вот тогда и возник план посадить на престол иностранного принца, а в супруги ему дать русскую Великую княжну Екатерину, единственную, кажется, из всей семьи, которую Павел не подозревал в злоумышлениях против его персоны.
Като вернулась к себе сама не своя. Верная Мария тут же заподозрила неладное и, приготовив горячий успокоительный напиток, поспешила уложить свою воспитанницу отдохнуть. Но та лишь отмахнулась и взволнованно зашагала по комнате, нервно ломая руки.
– Что случилось, Ваше высочество, – осторожно осведомилась фрейлина. – Государь гневается на вас за тот бал?
– Уж лучше бы гневался! – воскликнула Като. – Нет, он хочет выдать меня замуж. За этого мальчишку, который, который…
– Какого мальчишку, Ваше высочество?
– Принца Вюртембергского! – выпалила Като.
Изумление, написанное на лице Марии, было красноречивее всяких слов.
– Да-да, за этого младенца, который бредит только сражениями! И чтобы он унаследовал трон после папеньки…
– Это невозможно, Ваше высочество, – возразила Мария. – Законный наследник – ваш брат Александр, к тому же есть еще Великий князь Константин и Великие князья Николай и Михаил. Они, конечно, еще малы, но государь находится в самом расцвете сил. Лет двадцать еще…
Последнюю фразу Мария произнесла как-то неуверенно, и чуткое ухо Като это мгновенно уловило.
– Вы сами в это не верите, моя милая, – жестко отозвалась она. – Двадцать лет подобного безумия… Вы молчите? Конечно, я понимаю, я вас отлично понимаю. Но император совсем сошел с ума. Он хочет заточить моих старших братьев в крепость или постричь в монахи. Та же участь ждет их жен и маменьку…
– Княжна…
– Он сам мне это сказал! Более того, он проговорился о том, что императрицу Екатерину отравили!
– Отравили? – странным голосом спросила Мария.
– Вот именно. Он безумен, воистину безумен. Для меня у него сегодня было припасено целых два сюрприза: либо я выхожу за принца Евгения, либо… Либо становлюсь супругой Наполеона Буонапарта, этого жуткого корсиканца, к которому мой отец проникся вдруг такой пылкой любовью. Тогда супругой принца Вюртембергского и цесаревной-наследницей станет Анна.
– Вы не можете стать женой Наполеона, – хладнокровно заметила Мария. – Во-первых, он уже женат, а во-вторых, католик. Католик не может развестись, а вы не можете изменить веру. Успокойтесь, ваше высочество, завтра ваш батюшка забудет свои фантазии.