– Судя по слухам, вы отчаянно нуждаетесь в деньгах, – заметила Эди, взяв наполненный бокал.
– Ох уж эти мне слухи! Терпеть не могу обсуждать столь деликатные вопросы… за шампанским. Одно как-то не вяжется с другим.
Она вздохнула и, сделав глоток, продолжила:
– Но иногда это необходимо.
– Почему? – поинтересовался герцог, отставив бутылку в сторону. – Вы хотите стать моей любовницей?
Сердце Эди пустилось вскачь, из груди вырвался нервный смешок.
– Нет, мне этого недостаточно…
И едва эти слова сорвались с губ, она пожалела, что не прикусила язык.
Даже этого искушенного мужчину шокировало столь смелое заявление, глаза у него полезли на лоб, но он попытался обратить ее слова в шутку:
– Мои надежды растут с каждой секундой нашего общения. Прежде мне никогда не предлагали роль жиголо. И сколько же это стоит?
Жиголо? Она понятия не имела, о чем он говорит, но, поразмыслив, догадалась, что подразумевалось. И хотя платить она собиралась не за это, разубеждать не стала.
– Как я слышала, кредиторы огласили сумму ваших долгов, – сказала она вместо ответа, не желая отвлекаться от важной темы. – Если не заплатите, что будет с вашими поместьями?
– Ничего хорошого, я полагаю. – Его голос, нарочито бодрый, ничем не выдавал отчаяния, которое она могла прочесть у него на лице. – Все пойдет с молотка. У меня к тому же куча родственников, которым нужны деньги. Они не способны позаботиться о себе, и я, как видите, их единственный источник дохода. Я говорю это только потому, что… хм… счета за мои услуги будут весьма существенные. Я не уверен, что вы способны…
– Вы будете удивлены, – перебила его Эди, – когда узнаете, на что я способна. Но… мне нужен не любовник, а муж.
Теперь, когда карты были открыты, она смогла наконец вздохнуть свободно.
– Ах вот как! – Он пригубил шампанское. – А я как раз рассчитывал… это было бы довольно забавно. Не могу сказать, что идея превратиться в мужа меня впечатлила.
– Если вы женитесь на мне, – не обращая внимания на его шутливый тон, продолжила Эди, – я выплачу все ваши долги.
Он поднял голову, и на этот раз взгляд его был весьма заинтересованным.
– Вы действительно необыкновенная девушка. У вас что, принято делать подобные предложения незнакомцам?
Она вспыхнула.
– О господи, конечно же, нет! Никогда в жизни никому ничего не предлагала.