– Нет-нет, к чему такие жертвы, если вы рассматриваете это как мучение? Просто мне, как и большинству, занятие любовью казалось весьма приятным.
– Я не жду ни мучений, ни удовольствий. – Она замолчала, стараясь обуздать страх, от которого перехватило горло, а все нутро завязалось в тугой узел. – Вообще ничего.
– Понимаю, но я имел в виду, что, возможно, смогу изменить ваше мнение. И ничего другого.
Это прозвучало холодно, и да, она была холодна: желание, которое испытывали другие женщины, было убито в ней раз и навсегда.
Она глотнула шампанского, собираясь с духом, и сказала:
– Я готова отдаться вам, чтобы сделать наш брак легальным, но только однажды. Потом вы можете спать с кем захотите, я не стану возражать.
– Вы далеко не первая женщина в истории человечества, которая делает подобное заявление, – заметил он сухо, – но первая, кто действительно так думает.
– Да, я так думаю. – Она хотела быть честной, насколько это возможно. – Если вы согласны на мое предложение, мне хотелось бы поставить все точки над «i»: я не хочу вас.
– Это я понял. Но можно спросить почему? – Он глотнул шампанского. – Вы, случайно, не лесбиянка?
Она посмотрела на него с таким искренним недоумением, что он смущенно кашлянул и пояснил:
– Я имею в виду… возможно, вы предпочитаете женщин?
– Господи, нет! – возмутилась Эди и снова ощутила, как жар бросился ей в лицо.
Будь проклята эта ее способность краснеть, которая безошибочно показывала каждому, когда она смущена!
– Почему вы так решили?
– Просто во мне говорит мужская гордость – во всяком случае, это как-то объяснило бы ваши слова «я не хочу вас». Что ж, если и женщины вам не интересны, я еще больше обескуражен. – Он помолчал секунду-другую, покачивая бокал и наблюдая за ней. – Но, должен сказать, весьма и весьма заинтригован.
Она проглотила комок в горле.
– Ничего интригующего во мне нет – напротив, все предельно просто.
– Извините, но не могу с вами согласиться. – Он допил шампанское и потянулся за бутылкой, чтобы снова наполнить бокал. – Должен сказать, что таких загадочных девушек мне никогда не приходилось встречать. Вас окружает аура недоступности, нечто вроде «нет-нет, не прикасайтесь ко мне», что еще больше разжигает у мужчины желание.
Ее будто обдало ледяной водой, но она спрятала страх под маской обворожительного пренебрежения.