Услышав его уклончивый ответ, она насупила брови.
– То есть вы приехали домой, чтобы подлечиться?
– Меня уже лечили: сначала в Найроби, потом – в Момбасе.
– Я имела в виду – у английских врачей, – уточнила Эди.
– Те доктора тоже были из Англии.
Она покачала головой.
– Нет, я имела в виду узкого специалиста, с более обширным опытом в лечении подобных ран, чем у колониальных докторов.
– Это все равно.
– Возможно, но доктора на Харли-стрит более сведущие, – добавила она, и он явственно расслышал намек на раздражение в ее голосе. – Кто-то из них мог бы, вполне вероятно, предложить курс лечения, который быстро поставил бы вас на ноги. И потом…
Она снова замолчала, и, поморщившись от этой неловкой паузы, Стюарт предложил:
– Продолжайте. И потом?..
– И потом вы могли бы вернуться в Африку.
Он решил, что нет смысла приукрашивать правду.
– Я не собираюсь туда возвращаться, Эди. Я остаюсь дома.
Она не выказала удивления, а просто кивнула, но если он думал, что это выражение одобрения, то жестоко ошибался.
– Вы обещали, что никогда не вернетесь. Помните?
Он не стал говорить ей, что это было обещание, которое, как он думал тогда, всегда можно нарушить.
– Как вы наверняка заметили, мои личные обстоятельства изменились. Я не могу больше охотиться, участвовать в сафари и осуществлять длительные путешествия – то есть вести тот образ жизни, что вел до сих пор. – Он помолчал, подумав, что, пусть все это и правда, не это заставило его вернуться. – Эди, я едва не погиб.
Она прикусила губу и отвернулась.
– Мне очень жаль, Стюарт. Правда. Очень жаль.
– И все же…
Она снова взглянула на него, и он увидел ту самую девушку, с которой познакомился когда-то, девушку, которая хотела замуж, но только на бумаге.
– То есть вы намерены нарушить наше соглашение?
Стюарт понял: если он хочет, чтобы их брак был успешным, то должен заставить ее понять, что с ним произошло и почему это важно.
– Я видел, как мужчины копают для меня могилу, наблюдал за ними. Я знал, что умираю, и не стану описывать, что чувствовал… Скажу только, что в такие моменты человек меняется, происходит переоценка ценностей: то, что казалось ранее важным, перестает быть таковым. Это заставляет по-новому взглянуть на свою жизнь, пересмотреть цели, поставленные перед собой, и, может быть, сделать выбор…