Река была довольно широкой, с быстрым течением, и обжималась тайгой. Местами то правый, то левый берег поднимался над водой, демонстрируя свое скалистое основание. Над самым руслом вода подмывала таежные деревья, обнажая их корни, а некоторые вовсе сбрасывала и уносила вниз по течению. Именно река здесь диктовала свои жизненные условия.
К вечеру пошли перекаты. Стало больше скалистых обрывов и прижимов. Степан мастерски вел «казанку». Было видно, что он хорошо знал реку. На перекатах с разгону брал быстрины и, казалось, лодка еле продвигалась. Скорость, которую придавал ей мотор, гасилась напором встречного течения. За перекатами опять набирали скорость и неслись дальше.
– Скоро избушка! – прокричал Степан.
– Держитесь, впереди порог! Будем проходить!
Выше, действительно, просматривалась белая водяная пена порога. Отдельные валуны перегораживали русло. Лодка с разгону врезалась в пену между валунами, застыла на быстрине, но Степан сумел увернуть ее в сторону, где опять набрала ход. В очередном проходе мотор с натугой завыл, лодка задрала нос, наскочив на камень и, медленно двинулась кормой назад, в пену порога. Витюля, увидев это, снял с носа лодки якорь, чтобы бросить его в воду и таким образом затормозить снос.
– Не трогай! Не трогай, мать его так! – Закричал Степан, – сорвет якорь!
Витюля посмотрел на него, но бросать не стал.
– Берите весла, и помогайте держать лодку. Шпонку на валу сорвало, – сообщил Степан.
Мы бросились к веслам и, упирая их в дно, – тут было мелко – удерживали «казанку». Но под напором воды она все равно ползла вниз. Как-то увалив лодку в зону спокойной воды, за большой валун, спрыгнув в воду, мы ее остановили.
– Держите, а я шпонку поменяю! – крикнул Степан.
Быстро порывшись в вещах, нашел железку и установил ее на вал двигателя.
– В лодку, – скомандовал он, включив мотор.
Нас отнесло назад, но, набрав скорость, мы опять вонзились в порог и, от валуна к валуну, лавируя, вырвались на гладь более спокойной воды. Порог был пройден. А через двести метров по левому берегу заметили избушку и причалили к ней.
– Ну, ты даешь, – говорю Степану, – рискованно мы проходили порог.
– Все нормально, – отвечает, – я тут уже пятнадцать лет. Реку знаю.
Да, уж, подумалось, мужик он рисковый. Но нервный.
– А как с рыбой? – спрашиваю.