Сын Карны вложил меч в ножны:
– Обоз на подходе.
Стряхнув с себя оцепенение, братья посмотрели туда, куда указывал Ловчий. Далеко на линии горизонта виднелись фигурки скачущих всадников…
Обоз чужеземцев был велик. Груженные скарбом телеги натужно скрипели под угнетавшим их грузом. Многочисленные слуги шли пешком, воины ехали на лошадях, в том числе и сам владелец. Знатного чужеземца звали Славером, и он сразу же понравился Сыну Карны. Господин смуглолицего Алдора оказался молод. Темная аккуратная бородка окаймляла благородное лицо. Озорные глаза смотрели с лукавым прищуром, и там, за темными зрачками, прятался незаурядный ум и проницательность. Облачен Славер был в дорогие небесных тонов одежды. Его грудь прикрывал полированный нагрудник, поразивший Ловчего своей необычностью. Нагрудник был выкован без единого изъяна и блестел словно поверхность тусклого зеркала. Необычным был и цвет металла – светло-голубой, словно кусок весеннего неба.
– Алдор, – громко воскликнул Славер, спрыгивая с белоснежного жеребца и обнимая верного помощника. – Я немного не рассчитал со временем, но вы, я вижу, тут особо не скучали.
И он указал на сваленных в кучу мертвых хищников.
– Ну и запашок… Это твои орлы выпотрошили стаю?
– Во всяком случае трое из них, – поклонившись, ответил смуглолицый.
– Однако! – прогремел чужеземец, и его взгляд на мгновение встретился с глазами Ловчего. Задержался чуть больше, чем следовало, и Сын Карны увидел то, что хотел.
Увиденное не понравилось Ловчему. Благородному Славеру оставалось жить от силы месяц. Непостижимая уже пометила его, и вовсе не меч ее Сына оборвет чужую судьбу.
– Ну что, в путь. – Славер бегло осмотрел прочих наемников и, вскочив в седло, поскакал вперед.
Обоз тяжело двинулся следом. Наемники растворились среди людей Рваного Края, которых было (вместе со слугами) около четырех десятков. Воинов ровно половина. Немалая сила, но на чужбине им придется несладко. Среди слуг оказалось несколько женщин, и кое-кто из наемников уже многозначительно перемигивался, поглядывая на особо хорошеньких девушек. Вергун на их месте поостерегся бы, глупо лезть на рожон, когда не знаешь обычаев этих людей, могут и кишки выпустить за слишком уж откровенные взгляды. Впрочем, чужая глупость Ловчего не касалась.
К полудню они наконец покинули выжженные земли. Вокруг простирался привычный глазу пейзаж, и обоз, взяв направление на запад, уверенно катился по ровной широкой дороге. Вергун по-прежнему не знал ни цели, ни маршрута путешествия. Успеют ли они пройти опасные земли до наступления первых холодов? Гадать трудно.