Не переставая чувствовать боль в трещинах, я поплёлся прочь.
Было бы совсем неплохо получить ещё один уровень, а вместе с ним и
полное исцеление, но смогу ли я убить кого-нибудь в таком
состоянии?
Ночной лес полнился запахами, самыми разными, незнакомыми и
свежими. Невысокие деревья с густыми кронами, дикие цветы и
душистые травы. Это место было переполнено жизнью, в темноте
порхали разные твари, а в корнях прятались мелкие зверьки. Я
вынюхивал следы, ища кого-то крепкого, чьи кости восполнили бы
кальциевый голод, шёл наугад, пытался красться, но напрасно. Всё,
что оказывалось поблизости, замечало меня и убегало, а сам я был
слишком медлительным. Застрял в раненном и заторможенном теле.
Оставались две тактики: засада и западня. Для первой я всё ещё
был слишком медленным, заметным и слабым, а вторая требовала
подготовки, наживки и времени… Чтобы восстановиться, нужен был
кальций, а, чтобы получить кальций, нужно было восстановиться,
замкнутый круг.
Голод стал понемногу возвращаться, так всегда бывало, когда я
двигался, доспехи много весили, а мышцы много потребляли.
Я вышел из чащи на берег небольшого озерца у подножья скальной
гряды. На небе светилась жёлтая луна и два тонких полумесяца, было
очень светло для глаз гаргуля. Понюхав воду, опустился на
четвереньки и стал пить, широкий язык хорошо для этого подходил.
Боль оставалась при мне, хотя вода немного облегчила её. Не
хотелось шевелиться.
Размышляя о том, что всё вокруг, такое реалистичное, было
фальшивкой, я погрузился в полудрёму. Глаза не закрывались, но
сердечный ритм замедлился, дыхание стало размеренным и глубоким, я
понимал, что происходит, но решил хотя бы отдохнуть до утра, если
не могу охотиться.
Обратно в полное сознание пришёл неожиданно, — заметил источник
света, приближавшийся к озеру. Пришлось спрятаться. Скоро огонёк
выбрался из-за деревьев к воде и оказалось, что это был факел в
руке очередного странного гуманоида.
В нём, а, вернее, в ней угадывались черты крупного жвачного
млекопитающего. Кажется, Древние выращивали подобных на убой, а
теперь они обитали только в заповедниках, — коровы. Это существо
передвигалось на паре сильных ног с раздвоенными копытами, имело
широкие бёдра и большую грудь; форма головы была укорочена в
сравнении с прототипом, более крупные разумные глаза, изящные
сглаженные черты с намёком на человечность, аккуратный рот и нос; в
её ушах блестели серьги, а на спину падала волна медных волос. Ещё
у существа были небольшие кривые рога и хвост с кисточкой. Она шла
по берегу, одетая в кожаный доспех и белую накидку, живот
прикрывала массивная ременная пряжка, похожая на щит, факел горел в
правой руке, а в левой находился двойной топор.