*****
– Что тебе, Деш? – спросил канцлера император Адой Пятый. –
Вижу, что ты чем-то взволнован, но неужели нельзя подождать? Не
ланшоны же напали? Ну и слава богам! Мне привели такую невольницу,
на которую сделает стойку даже глубокий старик. Я тоже её сделал, а
тут ты с делами! Неужели не можешь решить сам?
– Это не могу.
– Ладно, говори, что случилось, только поторопись, а то
длительное воздержание вредит телу.
– Прибыл капитан галеаса «Морская лошадь» Илем Радой.
– Тебя казнить сейчас или после утех с невольницей?
– Мой император, он нашёл обширные земли. Это очень большой
остров или материк.
– Ну наконец-то, хоть один что-то нашёл в океане! – повеселел
император. – Кто обитает на этих землях? Он там приставал?
– Вам лучше послушать его самому. Молодой человек ожидает в
малой приёмной.
Малая приёмная императора располагалась рядом с его личными
покоями и была малой только по названию. При появлении владыки
сидевший на стуле молодой капитан вскочил и замер, наклонив
голову.
– Разрешаю поднять глаза! – сказал Адой. – Сидеть в моём
присутствии тебе не по чину, так что докладывай стоя.
– Светлый император! – традиционно начал капитан. – Мы
отправились в поиск в южном направлении. Оно считается опаснее
остальных из-за частых штормов, погубивших уже немало кораблей. Мы
тоже пережили два шторма, но справились и поплыли дальше.
Установилась хорошая погода и дул попутный ветер, так что я берёг
силы гребцов и почти всё время вёл корабль под парусами. На
двадцатый день плавания впереди показалась суша. Берег был очень
высокий, и подойти к нему не смогли из-за множества рифов. Но
наверху росла пышная зелень и во множестве летали птицы. Мы
спустили паруса и дальше двинулись на вёслах в надежде, что найдём
более чистую воду. На пятый день прибрежного плавания рифов стало
меньше и берег начал понижаться. Чем сильнее он понижался, тем
величественнее становился лес. Скоро он уже стоял сплошной стеной,
причём отдельные деревья были в четыре обхвата. Мы сделали
остановку, чтобы набрать пресной воды, осмотреться и немного
поохотиться, поскольку взятые с собой продукты уже подходили к
концу. Воду набрали, но с охотой ничего не получилось. Едва
приблизились к лесу, как из него выбежала толпа людей, одетых в
звериные шкуры. Они обстреляли нас из луков, никого не убили, но
ранили многих. Позже мы узнали, что это одно из племён
дикарей-людоедов, которые во множестве живут в лесах. Они враждуют
между собой и только иногда объединяются для войны с соседями.
Своих раненых и пленных съедают. Их было намного больше, чем нас,
поэтому я решил не рисковать матросами и вернуться на корабль.
Потеря даже нескольких гребцов могла привести к беде. Вскоре лес
стал мельчать и превратился в небольшие рощи из деревьев привычного
нам вида, перемежавшиеся лугами с высокой травой. Там мы нашли
людей. Нам повезло захватить вдали от берега небольшую рыбачью
лодку. В ней муж с женой ловили сетью рыбу. Они ничего не опасались
и были беспечны, поэтому нам не составило труда их захватить.
Женщину я отдал команде, а потом её тело бросили в воду. Мужчиной
занялся мой маг. Прежде чем он умер и отправился вслед за женой, мы
успели узнать многое. Восточнее располагаются обширные и богатые
земли, которыми владеют сбежавшие от нас рахо. Они создали огромное
королевство, изгнав с побережья обитавший там прежде народ. Я не
стал плыть туда одним кораблём. Слишком велика была опасность
попасться боевым судам рахо. Поэтому мы пристали к берегу в
небольшой и удобной бухте, где стоял дом рыбаков, и забрали в нём
много вяленой рыбы и остальные продукты. Забили и коз, которых они
держали в небольшом загоне. Обратное путешествие было трудным из-за
недостатка пищи и встречного ветра, заставившего нас почти всё
время идти на вёслах.