– Святой Мулоп, да вы сговорились оба! – воскликнул Роллан. – Ушам своим не верю. Тарик, от тебя вообще не ожидал!
Сильной ладонью Тарик закрыл ему рот.
– Хр! Фыр! – пыхтел мальчик, пытаясь разжать стальные пальцы.
– Тихо, – шепнул Тарик, возобновив наблюдение.
– Да, Роллан, тихо, – вторил Конор.
– Там кто-то есть, – возвестил Тарик, не убирая руки. – В дальнем углу ограды. Отсюда не разобрать. Роллан, приступай.
– Вас понял, – отозвался тот, но вышло «вс пнял» – мешала стискивающая рот ладонь. Освободившись от нее, он мысленно воспарил к Эссикс, описывающей круги над частоколом.
Трюку Роллан выучился на просторах Нило. Просто подумал однажды: каково это, взглянуть на саванну с высоты птичьего полета?
Опомниться не успел, как перед глазами все померкло. После короткого приступа паники в темноте забрезжил свет, неожиданно зрение вернулось.
Вот тогда Роллан перепугался по-настоящему.
Земля осталась далеко внизу, а он взирал на нее сверху глазами ястреба. Каким-то чудом Эссикс подхватила его впавший в забытье рассудок, словно упитанную мышь-полевку, и унесла ввысь. После нескольких неудачных попыток вырваться он перестал верещать как резаный и теперь наслаждался полетом.
Глаза у ястреба расположены по бокам, поэтому мир сквозь них кажется огромным. Обзор открывался с разных сторон; не поворачивая головы, Роллан видел желтый диск луны, северные леса, западные болота, белку, порхающую среди ветвей. Ракурс постоянно менялся, скользил по траве, вокруг домов. Привычный к полету ястреб вольготно парил в облаках, Роллан же словно несся с горы на бешеной скорости. От страха скрутило желудок. Внезапно взгляд выхватил из темноты массивный силуэт.
– Это слон, – сообщил Роллан, давно постигший науку говорить, оставаясь в небесах с Эссикс. – Напирает на ограду.
– Слон? – переспросил Конор; Бригган за его спиной тревожно зарычал. – Как Динеш?
– Нет, гораздо меньше, – успокоил Роллан. – Обычный слон.
Эссикс с криком описывала круги над слоном.
– Таранит стену, – докладывал Роллан. – По-моему, его здорово напугали.
– Захватчики поблизости есть? – проворчал Конор, всматриваясь в темноту.
– Нет. – Роллан «опустился» на землю. – Только слон.
Конор открыл было рот, как вдруг раздался оглушительный грохот.
– Сейчас вернусь в Эссикс, – встрепенулся Роллан.