— Значит, сыграть роль жены… — задумчиво повторила я и разгладила ярко-желтую пышную юбку. — Все будет понарошку? — по-детски уточнила я.
— Разумеется, — заверил меня Кристиан, подавшись вперед. — Гномы не выходят на поверхность, предпочитая жить в пещерах. Члены делегации будут молчать. Таким образом, весть «о браке» не выйдет за пределы узкого круга людей. Эта поездка никак не помешает вашей жизни. По возвращении вы останетесь незамужней кьеррой.
Я поморщилась. Слова Кристиана были для меня сродни соли на ране: какая уж тут личная жизнь, когда читаешь все мысли своего ухажера?
И все же… Мне бы не хотелось допустить появления слухов. Король не женится на девушке с подмоченной репутацией.
Я колебалась, но все решил взгляд Кристиана. Никогда не могла ему противиться! Стеф бы назвал меня тряпкой.
— Хорошо, — выдохнула я и устало откинулась на спинку кресла. — Чьей фальшивой женой, говорите, я должна стать?
На губах Кристиана заиграла победная улыбка.
***
Кайден Ирвинг.
Я крутила имя своего будущего фиктивного мужа снова и снова, пытаясь понять, что он из себя представляет. Резало отсутствие привычной приставки «де» перед фамилией — признака благородного происхождения в Лаурии. Впрочем, в клане Черных Драконов могли быть свои способы демонстрации аристократичности фамилии.
— И что ты будешь делать в гномьих пещерах? — с подозрением спросила мамуля и откусила большой кусок от зеленого яблока, которое крутила в руках.
Я вздрогнула, очнулась от раздумий и провела указательным пальцем по тонкому томику, который преподнес мне на прощание Кристиан. На темно-коричневой коже золотым тиснением горели рифленые буквы. «Основы уклада жизни малого народца», — уныло гласило название. Чувствую, чтиво будет невероятно «захватывающим»…
— То же, что и обычно, — максимально безразлично ответила я. — Кристиану понадобилась помощь. Он хочет знать, что на уме у гномов.
— Его Величеству, — поправила мамуля. Из-за хруста яблока ее фраза прозвучала неразборчиво. — Мне не нравится эта идея. Говорят, гномы воинственны и невоспитанны. Может, отправим к ним бабулю? Она умеет чуять ложь и…
Ее не жалко, мысленно закончила я и хмыкнула. Мамуля снова поссорилась с бабушкой. Это была уже третья крупная размолвка за последний год. Что послужило причиной, я не знала и не особо беспокоилась на этот счет. В конце концов, взахлеб ругаться можно только с по-настоящему близкими людьми. К тому же, меня откровенно забавляли их разборки. Ведьмы, столкнувшиеся на узком мосту, ведут себя глупее баранов. Темперамент, что поделать… Да еще и гены! А их, как говорится, пальцем не раздавишь.