* * *
– Кто ты? – спросила Вера, сидя напротив него за квадратным кухонным столиком и грея узкие ладони о кружку с чаем. – Только не лги мне… Стас.
Нужный собрался с мыслями.
– Я Станислав Нужный… Черт, глупо как-то звучит, – невесело усмехнулся он. – Не знаю, поверишь ли ты мне.
– Зависит от того, что ты скажешь.
– Это очень непросто объяснить, Вера. Я сам основательно запутался… Ты, наверное, в курсе, что пилот Нужный погиб?
– Да.
– Возможно, так оно и есть, – осторожно проговорил Стас. – Но… Я же сижу здесь, перед тобой?
Он закрыл глаза, не зная, как продолжить.
– Расскажи, что произошло после того, как ты ушел в рейс.
– Шаттл сбился с курса из-за электромагнитного импульса. Двигатели и большая часть бортовой электроники вышли из строя. Потом… Потом меня хотели сбить истребители станции «Багрянец», чтобы челнок не попал в какую-то точку за пределами плоскости эклиптики. Но обстоятельства сложились иначе, и я прошел через эту координату. Не знаю, что там произошло…
– Я читала отчет экспертов СКВП, – перебила его Вера. – Ты осознаешь, что на орбите Марса нет и никогда не было никакой станции «Багрянец»?
– Мне уже говорили об этом…
Вера отхлебнула из кружки.
– Кто такие санкционеры, Стас?
Нужный подробно описал функции санкциров.
– То есть, по-твоему, общественные отношения Земли, с которой ты стартовал и на которую тебя вернули, – различны? – спросила она.
– Да. Это звучит нелепо, но я оказался не в своем мире. Напрашивается только один рациональный вывод: у меня очень серьезное психическое расстройство… Ведь не могла же переменится целая планета? Да что там планета! Вся обитаемая Солнечная система…
На этот раз Вера молчала очень долго. Она машинально водила ухоженным ногтем указательного пальца по рисунку на скатерти, неосознанно повторяя его контуры.
Стас напряженно ждал.
– У тебя нет никакого психического расстройства. Ты попал сюда с другой Земли, Стас.
Нужный оцепенел. Мысль, терзавшая его на протяжении последних суток, наконец была озвучена другим человеком.
Догадки превратились в пугающую реальность.
Сумасбродные предположения стали действительностью.
– Почему ты так считаешь? – выдавил он.
– Потому что после того, как твой «Ренегат» взяли на буксир, астрономы зафиксировали энергетические возмущения неизвестного характера именно в той точке, через которую прошел шаттл.