Лесов в горах предостаточно, вот только прокормить все население
дарами природы вряд ли получится. Начнется голод с его неизбежным
детским мором, а следом и до взрослых смерть доберется. Церковникам
достаточно выставить сильные заслоны на перевалах да гарнизоны в
плодородных долинах: и без того некрепкое сообщество горцев долго
не протянет.
Влад, не страдавший дефицитом ума, быстро понял, что даже защита
Рикса не спасет: рано или поздно недовольные вторжением люди
устроят заговор против жалкой парочки древних, выдав их церковникам
живыми или мертвыми.
Дожидаться этого Влад не стал. Хоть не совсем оправился от ран,
да и другие проблемы беспокоили, оставив новых и старых товарищей,
бежал вместе с Давидом в южную степь, полоса которой тянулась по
обеим берегам Подонца, местами достигая северных гор, местами
прижимаясь к воде. Здесь хватало охотничьих лагерей, оставленных
сезонными ватагами, которые по лету занимались добычей бизоньих
шкур. В одном из таких парочка обжила хижину, утеплив ее сухой
травой, мерзлым дерном и снегом. В первую неделю потеряли лошадей
при нападении сволков. Это даже к лучшему оказалось: все сожрать
или утащить твари не смогли, мяса и вываренных костей хватило
надолго, а то ведь припасов много увезти не получилось. Рацион
пополняли за счет заячьего и птичьего племени, но, к сожалению,
нечасто: охотники из бывших горожан получились никудышные.
И вот, сегодня, когда они как никогда были близки к огромной
куче недурственного мяса, приходится кусать локти, наблюдая, как
добыча уходит к грязным врагам рода человеческого.
Что вообще запам здесь понадобилось? Ведь за всю зиму даже
следов их ни разу не заметили. Те по каким-то неведомым причинам
почти никогда не ходили в набеги на горцев, а другого населения к
северу от Подонца в этих местах не было. Группа охотников? А стоило
ли переться в такую даль? Дичи здесь почти нет, сомнительно, что на
юге с этим обстоит еще хуже. Случайно забрели? Не верилось в
подобную случайность. Скорее всего, разведчики. Неизвестно, что
происходит с разумом, когда нормального человека превращают в запа,
но полным идиотом он не становится. Что-то ведь соображает, о
чем-то думает.
И, несомненно, у запов есть командиры. Ведь кто-то обеспечивает
их копирами, разбивает на стандартные по численности и составу
группы, создает сеть поселков-застав по правому берегу Подонца,
собирает крупные силы для организованных набегов. И этому командиру
или командирам не помешает информация обо всем, что происходит на
границе их владений.