Спускаясь со стены, он крикнул:
- Брат Мейс! Они здесь! Пора!
Старый воин, левый глаз которого скрывала черная повязка, а
правая рука вместо кисти заканчивалась металлическим крюком,
степенно поднялся, неспешно направился к лошадям. Красиво шел, даже
не скажешь, что на смерть. Зараза, подцепленная в проклятых землях,
и раны, заработанные в битвах, изгрызли некогда сильное тело. Даже
лучшая биота уже не помогала. Дни Мейса сочтены, и ничего
удивительного, что он не захотел провести их остаток в постели.
Тиленар, если когда-нибудь придется сделать такой же выбор,
хотел бы держаться не хуже, но сейчас суетился как растерявшийся
новобранец, лишнюю пару секунд провозившись при открытии ворот.
Машина приближалась быстро. Очень быстро. Гораздо быстрее, чем
они рассчитывали.
Рывок к лошади, покосившейся на это с испугом: не любят они,
когда рядом проносится кто-то излишне быстрый. В седло чуть ли не
птицей влетел, с места пришпорил, нагнав Мейса уже за воротами.
- Брат! Поторопись! Она очень быстрая! Очень!
Как бы в подтверждение его слов далеко за спиной послышался
жутких грохот, обернувшись, Тиленар увидел, как над фортом вспухает
облако из обломков бревен, только что бывших частью его стен и
башен. Затем выше всего этого взмыл огненный шар, пламя вынеслось
из ворот пожирающей все на своем пути рекой. Задержись они на
полминуты, и горели бы сейчас вместе с тем, что только что было
одним из фортов первой линии, со славной историей, и доблестным
гарнизоном.
Гарнизон, правда, совершенно не пострадал. Всех воинов еще
позавчера забрали на усиление второй линии. Их обязанности
исполняли всего два брата по ордену: калека Мейс, и Тиленар, роль
которого сводилось к тому, что он был глазами для первого.
Сохранившаяся половина зрения у воина церкви работала скверно.
- Быстрее! Быстрее, Мейс!
Уцелевшие рассказывали, что машины всегда действовали одинаково.
После того, как одну из них попытались уничтожить древним оружием,
не причинившим ей никакого вреда (огонь даже оранжевую краску не
попортил), древние механизмы разрушали форты издали, ярким пламенем
и стальными шариками, несшимися с такой скоростью, что насквозь
прошивали стены из толстенных бревен, и продолжали лететь дальше,
не растеряв ни капли своей силы.
А затем машины преследовали отступающих воинов гарнизона. Шанс
уцелеть хотя бы единицам был лишь один: надо всем разбегаться в
разные стороны, причем без лошадей это еще никому не удалось.