Но что за город! Куда ни кинь взгляд – туннели, стены, умопомрачительные яркие рампы, блестящие твердые поверхности, поделенные на геометрически правильные квадраты, которые сливались в глазах… И всюду ползли, ползли, рычали, гудели бесконечные потоки машин, переходя с уровня на уровень. Ни одного человека не видно. А высоко на самом верху сиял купол, замыкающих этот неизбывно ограниченный мир.
Много веков назад купола воздвигали, дабы спасти города от атомной бомбежки. Разрастаясь, города в конце концов соединились, маленькие купола слились. Эти огромные агломераты в конце концов израсходовали все ресурсы планеты, превратив ее в пустыню. Но когда опасность ядерного конфликта миновала, города – города вечной весны – оказались навсегда изолированными куполами от зноя и бурь пустыни.
Машина Цилы все время поднималась и, когда достигла высоких уровней, девушка увидела первые жилища патрициев, утонувшие в зелени садов, окруженные террасами, фонтанами… Тогда она поняла, что эти дома и ее отель были близкими только на карте… Одни величественно простирались к верху, в то время как остальные терялись в глубине нижних уровней. Попав в мир властелинов этого мира, девушка в очередной раз впала в тревогу… Здесь, конечно, в сто раз больше роботов-охранников, детективов, полицейских, чем где бы то ни было под куполом.
Синяя сигнальная лампочка замигала. Чиновник Службы безопасности долго вглядывался, затем открыл дверцу пневматической почты. Снова пакеты и перфокарты! Он вынул их и вставил в компьютер. Белые – сведения о постоянных жителях, розовые – о прибывших женского пола, синие – о мужчинах-приезжих. Нажал клавишу…
«Осточертело все… Все! И что только не выдумают эти пройдохи наверху! Благодарение богу, наш добрый старый купол не есть вершина прогресса!»
…Какой-то сигнал настойчиво зазвучал из компьютера. Устало поднявшись, он вяло прошел несколько шагов, отделявших его от кармашка-выдачи информации. "Случилось что ли что-то?
Одна из розовых перфокарт была только что выброшена из недр машины. Чиновник быстро дешифровал данные о личности владелицы карты: "Город и Купол – 720. Сектор по месту жительства – 12. Социальная категория – 0031. Семейный индекс – U. Номер в категории 0016. Женский пол (A). Замужем – 33. Эге! Ее квартал чуть ли не в 800 километрах отсюда. Направляется в отель? Что за черт?