– Вам не пришло на ум, что это можно объяснить какой-то особенностью культуры Сол-3.
На лбу Роки пролегла морщина от сдвинутых бровей.
– Нет, сэр. – Почему же?
– Этого не требует устав, сэр. И, кроме того, мои собственные соображения… культурные особенности моей планеты…
Стрела вернулась к выпустившему ее. Полковник был знаком с военной культурой родного мира Роки – Кофа-4. Звание получали вместе с рождением от родителей. На своей планете Роки был знатным человеком, офицером в военном колледже. Он привык полагаться на свое мнение, принимать быстрые решения и ожидать четкого и немедленного их исполнения. Полковник нахмурился, глядя на крышку стола.
– Тогда скажем так: вы знали мнение команды в этом деле?
– Да, сэр. Они считали, что мы должны прекратить погоню и позволить грузовику продолжить полет. Я был вынужден отправить двоих в камеру заключения за неподчинение команде и попытку бунта. – Он замолчал и посмотрел на одного из майоров. – Все возможные извинения, сэр.
Майор вспыхнул. По званию он не уступал Роки, но в полете участвовал как наблюдатель и, несмотря на высокий чин, должен был подчиниться власти командора, пока корабль находится в пространстве. Его тоже запихали в кутузку. Теперь он прожигал командора-кофинца взглядом, не говоря не слова.
– Итак, командор, когда они отказались остановиться, что вы сделали.
– Я отошел на безопасную дистанцию и дал предупредительный залп прямо по их курсу. Вспышка произошла прямо перед кораблем, они не могли ее не видеть. Они проигнорировали предупреждение и опять попытались убежать.
– Продолжайте.
Роки едва приподнял плечи в намеке на недоуменное пожатие.
– В соответствии с тридцатой статьей Устава я расщепил их на атомы.
Девушка издала приглушенный звук.
– И больше десяти тысяч человек погибли на Додж-6 только потому, что вы…
– Хватит, Дела!– резко оборвал ее полковник Берт.
Повисла долгая пауза. Роки спокойно ждал дальнейших вопросов. Он, казалось, не заметил восклицания девушки. Снова заговорил полковник, в его голосе чувствовалось натянутое спокойствие.
– Вы осмотрели остатки уничтоженного корабля?
– Да, сэр.
– Что вы нашли?
– Остатки замерзшей кости, кровяную плазму, различные органы тел и ткани в замороженной форме, подготовленные к использованию в операциях по пересадке, словом, полный набор материалов для хирург-банка, как и предполагалось. Мы взяли образцы, но сохранить, то, что осталось, у нас не было возможности.