А в двести лет кому какое дело? Вы везде побывали, все испробовали. Все новое для вас – это хорошо забытое старое, всего лишь поданное под новым соусом. А после трехсот – вы мертвы. Фактически. Как правило, это не самоубийство. Вы начинаете совершать восхождения на все более и более высокие горные пики, или делать все более и более затяжные прыжки, или производить все более и более замысловатые маневры в окрестностях Меркурия и… и результат не заставит себя ждать.
Скука делает вас маньяком. Смерть – это просто природа советует вам немного притормозить.
Вот почему Чанг возглавил отряд колонистов в новый Мир. Терять все равно нечего кроме жизни, уже и без того порядком подпорченной своей бесконечностью.
* * *
– Мы не создаем удобных планет, – сказала Кин. – Вы сами должны взять ее. – Еще один глайдер показался над деревьями и сел на траву.
– Сначала они возненавидят ее, – сказал Чанг. – У них здесь полно всякой всячины: от ковриков под ноги до синтезаторов пищи. Я попросил, чтобы основной модуль управления посадили в милях десяти отсюда. Хорошая прогулка – это то, что нам сейчас необходимо. Заодно узнаем, какие из пауков здесь ядовиты. По мне – так это местечко чересчур попахивает цивилизацией.
– А что ты будешь делать, когда кончатся твои пять лет?
– Ну, не знаю. Может быть, останусь с ними и начну потихоньку превращаться в Великого Старца. Но через пять лет эта планета уж точно будет слишком цивилизованной для меня.
– Учти, Рим не в один день строился.
– Все равно это будет не для меня.
Колонисты, стоя поодаль, молча рассматривали Кин. Теперь для них не будет ни генной инженерии, ни Компании; они все добровольно пошли на это. И никто из них не переживет и ста лет.
Но бессмертие у них все-таки будет. Бессмертие обычных людей. У них будут дети. Даже на Земле сейчас рождается достаточно детей. Их гены выживут, и природа этого Мира поработает над ними. Под влиянием иной Луны и Солнца, через тысячу лет, люди изменятся, станут в чем-то другими, как и следует по Плану.
– Нам пора прощаться, – сказала Кин, расстегивая клапан на поясе. – Вот: Акт о приеме, Общее описание и Гарантия. На пять тысяч лет.
Чанг засунул документы в карман рубашки.
– Вы уже решили, как назовете ее?
– Все проголосовали за Королевство.
Кин согласно кивнула.
– Мне нравится. Просто и без лишней патетики. Может, когда и загляну, мистер Чанг, посмотреть, что вы здесь сработали.