– Ни в коем случае, – ответила она. – Можешь считать меня старомодной дурой, если хочешь.
– Слава Богу, – с облегчением вздохнул Марко. – Надеюсь, ты не обиделась?
– Все в порядке. А почему это ты вдруг решил спросить?
– Ты можешь не поверить той невероятной истории, которую я тебе расскажу, Кин Арад. Про одну молодую особу с прической «Ветерок» и в платье, которое, как она считала, отражает последний писк кунгийской моды. Она еще все пыталась завести со мной разговор о музыке. Я тогда был тапером на увеселительной космической шхуне и, не поверишь, вынужден был запирать на ночь окна от нее! А однажды две молодые особы… – он сделал многозначительную паузу, а затем продолжил. – Я уверен – ты женщина современная, космополит. Но один раз мне пришлось отбиваться от жены посла с Новейшей Земли стулом!
Ворона завозилась в своей клетке. Кин нагнулась, чтобы взглянуть на нее.
– Какие у нас планы после встречи с Джало?
Марко вынул трубку изо рта.
– Планы? Лично я собираюсь лететь на Плоский Мир. А что еще?
Незадолго до того, как челнок опустился в ангар Низа, начался прилив. Иллюминаторы затянуло паром из-под тормозных сопел. Кунгийцы решали проблемы паводков путем строительства временных зданий на плотах, возникающих и исчезающих в окрестностях Линии в зависимости от миграции океана по поверхности планеты. Кин посмотрела сквозь серые струи дождя за окном. Вокруг плота с ангаром, тут и там, как грибы, торчали покатые здания на своих заякоренных стоянках. Несколько кунгийцев в мутном свете полурассвета-полузаката ехали на самодвижущихся соединительных мостиках между зданиями, своей расцветкой напоминая паруса яхт во время регаты.
Марко внезапно вынырнул откуда-то, подталкивая перед собой маленького перепуганного кунгийца.
– Этот паренек сказал, что ему было велено нас встретить. Неплохо для начала, а?
Подгоняемый в спину тычками Марко, маленький кунгиец повел их вдоль причала мимо вереницы лодок к спидеру-амфибии класса «Турист» человеческого производства, напоминающей четыре надутых мешка с люлькой посередине. Кин устроилась на заднем сиденье. Она уже до нитки промокла под теплым дождем. Интересно, а есть ли хоть что-нибудь непроницаемое для воды Кунга?
Марко запихнул беднягу кунгийца на переднее пассажирское сиденье, а сам принялся ковыряться в ручках управления. Раздалось громовое рычание, но затем, когда лодка рванулась вперед, испуская фонтаны брызг, мотор заработал ровнее.